Почему Плутон не является планетой?
Если вы посещали начальную или среднюю школу до 2006 года, вы, возможно, помните, что солнечная система состояла из девяти планет. Меркурий был самой близкой планетой к Солнцу, а Плутон был самой удаленной планетой от Солнца. Однако после 2006 года модели Солнечной системы стали несколько иными. На орбите вокруг Солнца больше не девять планет, а, скорее, теперь их восемь. После 2006 года астрономическое сообщество больше не считало Плутон планетой. Что случилось с бедным Плутоном?
Девятая планета?
Чтобы понять, почему Плутон когда-то определяли как планету и почему это определение в конечном итоге было изменено, мы должны сначала понять историю этого маленького мира. Плутон был открыт в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо. Томбо было поручено найти то, что тогда называлось "Планетой X". Астрономы полагали, что объект, примерно равный массе Земли, существовал за орбитой Нептуна, потому что в то время астрономы не могли объяснить некоторые аспекты орбит Урана и Нептуна. Орбиты Урана и Нептуна были слегка наклонены, и, основываясь на измеренных размерах и массах двух планет, астрономы просто не могли объяснить, почему они были наклонены. Однако, если бы за орбитой Нептуна существовала другая планета, ее гравитационное притяжение могло бы объяснить изменения, наблюдаемые на орбитах Урана и Нептуна. Астрономы назвали этот таинственный мир "Планетой X". Астрономы по всему миру начали свои поиски. В 1930 году Клайд Томбо стал первым астрономом, подтвердившим существование объекта, вращающегося вокруг Солнца за пределами Нептуна.
Интересно, что этот объект находился почти точно там, где астрономы предсказывали, что Планета X будет находиться. Вскоре объект был назван Плутоном в честь римского бога подземного мира. В течение десятилетий астрономы полагали, что они обнаружили девятую планету в нашей солнечной системе. Истинные размеры и масса Плутона оставались загадкой до открытия самого большого спутника Плутона Харона в 1978 году. С открытием объекта на орбите вокруг Плутона астрономы смогли точно определить массу Плутона. Вместо того чтобы быть массой Земли, как считалось ранее, Плутон был просто равен 0.2% от массы Земли. Это сделало Плутон значительно менее массивным, чем даже наша луна, и вскоре стало очевидно, что Плутон не был планетой X. Плутон был просто слишком мал, чтобы вызывать изменения, наблюдаемые на орбитах Урана и Нептуна. Интересно, что после полетов "Вояджера-2" к Урану и Нептуну в 1980-х годах астрономы смогли измерить массы как Урана, так и Нептуна с необычайной точностью, обнаружив, что первоначальные цифры, использованные для предсказания существования планеты X, были неверными. Теперь, когда их истинные массы были известны, астрономы смогли объяснить орбиты Урана и Нептуна, не ссылаясь на существование другой планеты. Возможно, Плутон не был планетой X или даже не был таким массивным, как когда-то считалось. Однако она по-прежнему определялась как планета.
Что такое планета?
Место Плутона среди планет было поставлено под сомнение в 1990-х годах, когда астрономы начали открывать другие миры аналогичного размера и массы. Затем, в 2005 году, астрономы объявили об открытии другого объекта, который вращался вокруг Солнца за пределами Нептуна. Этот новый объект, названный Эридой, был даже больше Плутона. Некоторые астрономы утверждали, что Эриду и другие подобные объекты следует считать планетами сами по себе. Однако Международный астрономический союз (МАС) задался вопросом, не следует ли все эти объекты просто переклассифицировать. Вплоть до 2006 года фактически не существовало согласованного определения того, что такое планета. В 2006 году МАС опубликовал официальное, согласованное определение планеты. Они использовали три критерия:
- Объект должен вращаться вокруг Солнца.
- Гравитационное притяжение объекта должно быть достаточно сильным, чтобы оно придавало объекту сферическую форму.
- Объект должен быть достаточно массивным, чтобы очистить свою орбиту от обломков.
Все планеты от Меркурия до Нептуна соответствуют этим трем критериям, но Плутон - нет. Хотя Плутон действительно вращается вокруг Солнца и имеет сферическую форму, ему не хватает достаточно сильной гравитационной силы, чтобы очистить свою орбиту от мусора. Это определение понизило Плутон и другие объекты аналогичной массы до новой классификации, названной карликовой планетой.
Уникальный и интересный мир
Плутону, возможно, была присвоена новая классификация, но эта новая система никоим образом, по форме или форме не унижает Плутон как уникальный и интересный мир. В 2015 году космический аппарат New Horizons совершил первый в истории облет системы Плутона, предложив человечеству свои первые снимки поверхности Плутона крупным планом в высоком разрешении. Новые горизонты открыли мир, которого никто не ожидал. Обширные ледяные равнины, горные хребты изо льда, реки и озера из жидкого азота и даже свидетельства геологической активности. Возможно, Плутон больше не считается планетой, но он по-прежнему так же интересен, как любая из восьми планет, вращающихся вокруг Солнца.
