Столкнется ли Млечный Путь с другой галактикой?
Столкновения галактик - это обычное событие, которое происходит по всей Вселенной. Фактически, столкновения между галактиками являются естественной частью формирования галактик, и вполне вероятно, что каждая галактика, включая Млечный Путь, сталкивалась с одной или несколькими галактиками в прошлом. Однако, как насчет будущего? Столкнется ли Млечный Путь когда-нибудь в будущем с другой галактикой? Как оказалось, наш ближайший галактический сосед, галактика Андромеды, стремительно приближается к нам. Где-то в ближайшие пять миллиардов лет или около того Млечный Путь и Андромеда столкнутся.
Как быстро движется Андромеда?
Когда произойдет столкновение между Андромедой и Млечным Путем, будет зависеть от того, насколько быстро Галактика Андромеды движется к нам. Хотя галактика Андромеды является ближайшей большой галактикой к Млечному Пути, она все еще находится на расстоянии 2,5 миллионов световых лет, так что ей еще предстоит преодолеть огромное расстояние. Согласно текущим расчетам, скорость Андромеды составляет 68 миль в секунду (110 километров в секунду). Это невероятно быстро, но, учитывая расстояние между Млечным Путем и Андромедой, пройдет около пяти миллиардов лет, прежде чем две галактики столкнутся.
Что произойдет, когда столкнутся две галактики?
Столкновения между Млечным Путем и Андромедой будут разворачиваться подобно большинству других галактических столкновений. Когда две галактики приближаются друг к другу, гравитационное притяжение между ними искажает их форму и вытягивает спиральные рукава. Млечный Путь и Андромеда перестанут быть спиральными галактиками и вместо этого будут больше походить на неправильные галактики. Гравитационный танец между двумя галактиками продлится много миллионов лет, и две галактики пройдут друг через друга несколько раз. Во время столкновения очень маловероятно, что какие-либо звезды столкнутся с еще один. Расстояния между звездами просто слишком велики, чтобы могли произойти столкновения. Однако туманности могут сталкиваться из-за их большей площади поверхности. Когда огромные облака водорода сталкиваются, это приводит к высокой скорости звездообразования. Кроме того, гравитационные приливные силы между Млечным Путем и Андромедой приведут к дальнейшему звездообразованию. Две галактики вступят в фазу, называемую фазой звездообразования. За относительно короткий промежуток времени образуется бесчисленное множество звезд, и сам процесс может даже исчерпать запасы пригодного для использования водорода в обеих галактиках.
Большое количество звезд, вероятно, будет выброшено из обеих галактик. Большинство других звезд, скорее всего, будут отброшены в совершенно другое положение. Если наше солнце все еще существует, когда Млечный Путь и Андромеда столкнутся, оно, вероятно, будет отброшено во внешние области галактики, и есть даже небольшой шанс, что наша солнечная система может быть выброшена из галактики.
В конце концов Млечный Путь и Андромеда полностью сольются воедино и станут единой, гораздо большей галактикой. Они больше не будут обладать своей спиральной формой, а вместо этого, скорее всего, сформируются в эллиптическую галактику. Астрономы прозвали эту теоретическую галактику Милкомеда.
Будет ли Земля вокруг?
Пять миллиардов лет - это долгий срок, а само столкновение продлится много миллионов лет. Пробудут ли Земля и Солнечная система достаточно долго, чтобы стать свидетелями столкновения Млечного Пути и Андромеды? По оценкам, время столкновения произойдет примерно в то же время, когда наше солнце вступит в заключительную стадию своей жизни. Очень вероятно, что солнце все еще будет существовать, но это будет не то солнце, к которому мы привыкли. Скорее всего, солнце превратится в красную гигантскую звезду. Солнце станет настолько большим, что поглотит орбиты Меркурия, Венеры и, возможно, Земли. Даже если Земля переживет фазу красного гиганта, поверхность нашего мира будет слишком горячей, чтобы поддерживать какие-либо формы жизни. Земля, вероятно, будет существовать, когда столкнутся Млечный Путь и Андромеда, но, к сожалению, не будет никаких форм жизни, чтобы наблюдать за ее развитием.
