Маленький, но могучий – планктон помогает поддерживать голубое сердце планеты в рабочем состоянии
Планктоны - это крошечные растения и животные, которые являются одними из самых важных организмов в море. Планктон - это группа морских и пресноводных организмов, которые дрейфуют вдоль океанских течений, потому что они слишком малы или слабы, чтобы плыть против них. Их название происходит от греческого слова планктон, что означает “блуждающий”. Размер колеблется от 2 микрометров (это меньше, чем эритроцит человека!) до более чем 20 сантиметров. Существует два типа планктона: фитопланктон, представляющий собой крошечные растения, и зоопланктон, представляющий собой крошечных животных.
Планктон: мелкие организмы, играющие большую роль в океане
Фитопланктон настолько мал, что вам нужен микроскоп, чтобы увидеть его. Виды фитопланктона включают динофлагеллят, диатомовые водоросли, цианобактерии и зеленые водоросли. Как и наземные растения, они содержат хлорофилл и для роста нуждаются в солнечном свете и питательных веществах. Однако слишком много полезных веществ (например, избыток питательных веществ, в том числе в результате антропогенного загрязнения питательными веществами) может способствовать цветению водорослей, где колонии фитопланктона растут в больших количествах.
Планктоны, хотя не все цветущие водоросли вредны, некоторые содержат токсины, которые могут вызвать серьезные проблемы для экосистемы и сообществ, которые зависят от них. Вредное цветение водорослей (или ВЦВ) вырабатывает токсины, которые могут убивать рыбу, моллюсков, птиц и многое другое, а при попадании в организм человека могут вызвать очень и очень серьезные заболевания. (Подробнее о разрушительном жилом комплексе во Флориде в 2018 году читайте здесь).
Зоопланктон, с другой стороны, - это мелкие животные. Некоторые из них достаточно малы, чтобы наблюдать за ними, нужен микроскоп, но другие можно увидеть невооруженным глазом. Существует две категории зоопланктона: голопланктон, или животные, которые проводят всю свою жизнь в виде планктона, такие как веслоногие моллюски и коловратки, и меропланктон, или животные, которые являются планктонными лишь короткое время, такие как личинки рыб и ракообразных.
Какова роль планктона в экосистеме?
Планктон лежит в основе пищевой цепи, что означает, что он играет решающую роль в поддержании морских и пресноводных пищевых сетей. Фитопланктон также является первичным продуктом, что означает, что он использует фотосинтез для преобразования углекислого газа в кислород и отвечает за до половины кислорода, которым мы дышим. Фитопланктон поедается мелким зоопланктоном, который, в свою очередь, поедается другим зоопланктоном. Этот планктон поедается мелкой рыбой и ракообразными, которых, в свою очередь, поедают более крупные хищники, и так далее. Крупные животные также могут питаться планктоном напрямую — голубые киты могут съедать до 4,5 тонн криля, крупного зоопланктона, каждый день. Без планктона целые пищевые сети по всему миру, скорее всего, рухнули бы.
К сожалению, численность планктона уменьшается. Ученые полагают, что численность фитопланктона сократилась примерно на 40% с 1950 года. Изменения температуры океана и подкисление океана угрожают здоровью планктона, что, в свою очередь, имеет серьезные последствия для морских пищевых сетей и производства кислорода.
