Большой Барьерный Риф
Большой Барьерный риф - крупнейшая в мире система коралловых рифов, расположенная в Коралловом море у берегов Квинсленда, на северо-востоке Австралии. Он простирается на огромной площади примерно в 344 4000 кв. км и состоит из более чем 2900 отдельных рифовых систем, 760 прибрежных рифов, 300 коралловых скатов и 900 островов, протяженностью более 2300 км. Рифовая система состоит и построена миллиардами коралловых полипов и в настоящее время поддерживает широкий спектр морских обитателей, начиная от древних морских черепах, рифовых рыб и 134 видов акул, 400 различных твердых и мягких кораллов в дополнение к множеству морских водорослей. Риф имеет также культурное значение, поскольку им пользовались австралийские аборигены и жители островов Торресова пролива.
География
Большой Барьерный риф простирается от Торресова пролива на севере (пролив между северным островом Брамбл-Кей и южным побережьем Папуа-Новой Гвинеи) до безымянного прохода между островами Леди Эллиот и Фрейзер на юге. Риф простирается в направлении с северо-запада на юго-восток более чем на 2000 км, при этом расстояние от берега составляет от 16 до 160 км, а ширина - от 60 до 250 км.
Зона всемирного наследия Большого Барьерного рифа разделена на 70 биорегионов, 30 из которых являются рифовыми биорегионами. Ленточные рифы и дельтовые рифы можно найти только в северной части Большого Барьерного рифа. Окаймляющие рифы, которые представляют собой рифы, растущие на мелководье или простирающиеся от береговой линии, наиболее распространены в южной части Большого Барьерного рифа. Крестообразный риф можно найти в середине системы, например, вокруг острова Лизард, к северо-западу от Брисбена. Плоские рифы встречаются в северной и южной частях системы вблизи полуострова Кейп-Йорк, залива Принцессы Шарлотты и Кэрнса.
Геология
Теория тектонических плит утверждает, что Австралия переместилась на север в течение кайнозойской эры. Дренажный водораздел в Квинсленде был перенесен примерно на 400 км вглубь страны после того, как восточная Австралия испытала тектоническое поднятие - процесс, при котором участок суши увеличивается в высоту из-за тектоники плит. В то же время извержения вулканов в Квинсленде привели к образованию центральных и щитовых вулканов и базальтовых потоков, некоторые из которых превратились в высокие острова. Коралловые рифы начали расти только после образования бассейна Кораллового моря. Однако, когда Квинсленд все еще находился в тропических водах 24 миллиона лет назад, эрозия Восточно-австралийских кордильер создала режим осадконакопления, сделав условия непригодными для роста кораллов. Затем уровень моря понизился 10 миллионов лет назад, отдалив субстрат рифа от взвешенных отложений, которые препятствовали росту кораллов. Суша, образующая субстрат рифа, первоначально была прибрежной равниной, образовавшейся в результате эрозии Восточно-Австралийских кордильер.
По оценкам Управления морского парка Большого Барьерного рифа (GBRMPA), полные структуры рифов датируются 600 000 лет назад. По данным Австралийского института морских наук, нынешний рост рифов начался с Последнего ледникового максимума. Однако рифы имеют общее происхождение: скелеты и скелетные отходы массы живых морских организмов. Известковые остатки коралловых полипов и гидрокоралей образуют каркас рифа, в то время как коралловые водоросли связывают эти остатки вместе. Когда уровень моря поднялся 20 000 лет назад, кораллы смогли вырасти выше на недавно затопленных морских окраины холмов прибрежной равнины. Континентальные острова, которые тогда были холмами прибрежной равнины, оказались затопленными по мере того, как уровень моря продолжал повышаться. Затем кораллы выросли над этими затопленными холмами, образовав нынешние бухты и рифы. Мелководные рифы занимают площадь в 20 679 кв. км, большая часть которых выросла на известняковых платформах, относящихся к плейстоценовой фазе роста рифов. Остатки древнего барьерного рифа, похожего на Большой Барьерный риф, можно найти в Кимберли, Западная Австралия.
Экология и биоразнообразие
Поверхностный слой воды юго-западной части Тихого океана образует водную среду Большого Барьерного рифа. Температура поверхностных вод высокая, колеблется от 21 до 38oC. Морские существа видны на глубине до 30 метров.
Большой Барьерный риф - это очаг биоразнообразия, где обитает по меньшей мере 450 видов твердых кораллов, а также анемоны, губки, черви, брюхоногие моллюски, омары, раки, креветки и крабы. На рифе обитает более 1500 видов рыб, таких как губаны, девицы, спинороги, рыбы-ангелы, скаты и акулы. В рифе было зарегистрировано тридцать видов ракообразных, таких как карликовый малый полосатик, индо-тихоокеанский горбатый дельфин и горбатый кит. Пятнадцать видов водорослей в зарослях привлекают дюгоней и черепах, а шесть видов морских черепах выбирают риф в качестве места размножения. К этим видам относятся зеленая морская черепаха, кожистая морская черепаха, ястребиная черепаха, морская черепаха логгерхед, плоскоголовая черепаха и Оливковая Ридли.
Большинство мест гнездования птиц находятся на островах в северной и южной частях рифа, привлекая от 1,4 до 1,4 миллиона птиц, в том числе 22 вида морских птиц и 32 вида морских птиц. В рифе насчитывается 2195 известных видов растений, 3 из которых являются эндемичными. Эти виды могут быть как древесными, так и травянистыми, причем древесные произрастают в основном на северных островах, а травянистые - на южных.
Туризм и угрозы
Большой Барьерный риф был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1981 году и включен в список Всемирного наследия Австралии в 2007 году. В 2006 году Национальный фонд Квинсленда также назвал его символом штата Квинсленд. Обладая многочисленными титулами, он считается популярным местом для туризма и рыбалки, особенно в районах островов Уитсандей и Кэрнса. Это привело к основанию Морского парка Большого Барьерного рифа, чтобы ограничить воздействие человеческой деятельности и облегчить экологическую нагрузку на этот район.
На самом деле, риф подвержен многим экологическим угрозам, таким как поверхностный сток, изменение климата, обесцвечивание кораллов, сброс дноуглубительного ила и вспышки морской звезды "терновый венец", ядовитой морской звезды, которая охотится на коралловых полипов. Более того, согласно исследованию 2012 года, опубликованному в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, с 1985 года риф потерял более половины своего кораллового покрова. В статье Nature за 2017 год говорилось, что повышение температуры океана привело к гибели 800-километрового участка в северной части рифа.
