Какова роль стервятников в экосистеме и сохранении дикой природы?
Что такое стервятники?
Стервятник - это хищная птица, которая роется в мусоре в поисках пищи, а это значит, что она обыскивает землю в поисках туш животных для еды. Как правило, эти туши - это то, что осталось несъеденным от других хищников. Этот вид птиц делится на две отдельные группы: стервятники Нового Света и стервятники Старого Света. Стервятники Нового Света обитают по всей Северной и Южной Америке, в то время как стервятники Старого Света обитают в Азии, Европе и Африке. Несмотря на различия в происхождении, большинство стервятников имеют схожую внешность. Головы стервятников обычно лысые или покрыты гораздо более короткими перьями, чем те, что находятся на теле. Кроме того, у стервятников большой крючковатый клюв, который облегчает разрывание и поедание мяса.
Культурное значение стервятников
Во многих культурах по всему миру, особенно в западных обществах, к стервятникам относятся с презрением. Обычно люди склонны смотреть на этих птиц свысока как на грязных, уродливых и негигиеничных, не понимая их важности. Однако люди других культур относятся к стервятнику с большим уважением. Это относится и к жителям Тибетского нагорья, где грифы являются частью традиционных погребальных обычаев. В этой культуре людей не хоронят после смерти в качестве средства борьбы с предотвратимыми инфекционными заболеваниями. Вместо этого мертвые покоятся на небесах. Монахи подготавливают тела умерших и устанавливают их на платформы, чтобы привлечь внимание ближайших стервятников. Стервятники обнаруживают эти человеческие тела, проглатывают их и уносят в небо. Многие люди рассматривают это как последнее доброе дело, поскольку умерший может предложить что-то другому живому существу, прежде чем отправиться отдыхать на небо. Однако эта практика характерна не только для Тибета. Исторические свидетельства свидетельствуют о том, что это практикуется культурами по всему миру уже более 11 000 лет.
Роль стервятников в экосистеме
Стервятников часто упускают из виду как скромных падальщиков. Однако они являются ключевым компонентом поддержания здоровых экосистем. Благодаря своей роли природных мусорщиков, стервятники способны поддерживать чистоту окружающей среды и избавлять ее от заразных болезней. У этих птиц чрезвычайно едкая желудочная кислота, которая позволяет им употреблять в пищу гниющие трупы животных. Эти объедки часто заражены сибирской язвой, ботулиническими токсинами, бешенством и свиной холерой, которые в противном случае убили бы других падальщиков. Избавляя землю от мертвых животных, стервятники предотвращают распространение болезней на людей и животных.
Стервятники и браконьерство
Поскольку стервятников привлекает падаль (мертвые животные), они сыграли косвенную роль в оказании помощи властям в выявлении незаконной браконьерской деятельности. Это особенно верно в отношении браконьеров’слонов и носорогов, которые оставляют тела животных после удаления у них бивней и рогов. Стервятников привлекают останки, и они летают кругами над землей, где они были оставлены. Власти могут отслеживать недавние случаи незаконной охоты, следуя за этими птицами-падальщиками и отмечая, где они кружат.
Отравление стервятников
Поскольку стервятники привлекают внимание к незаконной браконьерской деятельности, они стали врагом номер один для браконьеров. Обычной практикой многих браконьеров является отравление туш, оставшихся после удаления бивней и рогов у слонов и носорогов. Браконьеры делают это, чтобы убить стервятников, чтобы они могли продолжать свою незаконную работу незамеченными. Один из примеров этого произошел в Намибии в июле 2013 года, когда более 500 птиц-падальщиков (включая стервятников) были отравлены одной тушей слона. Важно помнить, что в дополнение к этим прямым смертям многие другие были убиты косвенно. Это связано с тем, что многие из этих птиц, скорее всего, оставили после себя потомство, которое полагалось на своих родителей, чтобы приносить пищу обратно в гнездо. Эксперты утверждают, что этот случай отравления является одним из худших в истории Южной Африки.
Стервятники также косвенно отравляются местными фермерами и охотниками. Например, в африканских странах фермеры часто оставляют отравленное мясо или туши на своих сельскохозяйственных угодьях. Они делают это, чтобы отвлечь хищных животных, таких как львы и гепарды, от убийства жителей деревни и их домашнего скота, такого как коровы и козы. К сожалению, эта отравленная падаль привлекает и стервятников, и многие из них погибли в результате проглатывания яда. Нечто подобное происходит в Соединенных Штатах, где многие охотники используют свинцовые боеприпасы для уничтожения целевых видов, таких как койоты. После выстрела животные обычно убегают в дикую местность и погибают. Затем стервятники находят этих животных и приступают к их поеданию. Эти птицы в конечном итоге также съедают часть свинцовых боеприпасов и медленно отравляются. Калифорнийских кондоров, скорее всего, постигнет эта печальная участь.
Влияние меньших популяций стервятников
В результате прямого и косвенного убийства многие виды стервятников в настоящее время находятся под угрозой исчезновения. Из 23 видов стервятников (16 видов Старого Света и 7 видов Нового Света) 16 считаются уязвимыми, находящимися под угрозой исчезновения или находящимися под угрозой исчезновения. Популяция некоторых из этих видов сократилась более чем на 90% в некоторых районах мира. Когда стервятники не могут убрать падаль в каком-либо районе, популяция других падальщиков увеличивается. К падальщикам, которые, как правило, селятся там, где популяция стервятников невелика, относятся: дикие собаки, крысы и личинки мясных мух. Хотя эти животные действительно помогают удалять туши с ландшафта, они также с большей вероятностью распространяют болезни среди людей и других животных. Например, в Индии популяция диких собак значительно увеличилась после того, как стервятники съели коровьи туши, отравленные обезболивающим диклофенаком. Эти одичавшие собаки были переносчиками бешенства и продолжали заражать других собак и местных жителей. В период с 1993 по 2006 год правительство Индии потратило дополнительно 34 миллиарда долларов на борьбу с распространением бешенства. В Индии по-прежнему самый высокий уровень заболеваемости бешенством в мире.
Что можно сделать, чтобы спасти стервятников?
Чтобы спасти виды стервятников от вымирания и защитить сложные экосистемы от заражения падалью и болезнями, необходимо сократить нынешнее число случаев гибели стервятников. По всему миру, но в основном в Азии и Африке, некоммерческие организации работают с местными органами власти над реализацией планов по сохранению. Эти планы, как правило, включают в себя общественные просветительские кампании, ориентированные на местное население, фермеров и браконьеров. Поскольку в некоторых местах стервятники также используются в традиционной медицине, эти организации и правительства работают над созданием правил, контролирующих убийство и продажу стервятников. Кроме того, многие организации занимаются расширением исследований стервятников и их роли в экосистеме.
Важно помнить, что, несмотря на то, что стервятникам не хватает милой приятной внешности некоторых исчезающих видов, они по-прежнему являются важной частью гораздо более крупной и сложной экосистемы. Мир нуждается в стервятниках, чтобы помочь контролировать распространение болезней.
