Какова роль морских выдр в экосистеме?
Морские выдры (Энхидра лутрис) - морские млекопитающие, обитающие у берегов Алеутских островов и вдоль побережья Северной Америки вплоть до Мексики. У них густой мех, который выделяет тепло, чтобы держать их тела в тепле. Несмотря на то, что выдры способны ходить по суше, они могут провести всю свою жизнь в воде. Самцы полигинны, так как они могут иметь несколько партнерш женского пола. Морские выдры питаются в основном морскими ежами, моллюсками, ракообразными и рыбой. Морские выдры являются ‘ключевым видом” из-за их важнейшей роли в поддержании здоровья и стабильности прибрежных морских экосистем. Ключевой вид - это тот, который оказывает большое стабилизирующее влияние на все экологическое сообщество. Специфическая роль морских выдр в экосистеме заключается в следующем;
1. Морские выдры помогают сохранить леса водорослей, которые растут под водой
‘’Ламинарии’ - это бурые водоросли, быстро растущие под водой и покрывающие 25% береговой линии мира. Они обеспечивают важнейшую среду обитания и пищу для других морских организмов, а также помогают сдерживать береговую эрозию. Скопление ламинарий приводит к образованию лесов из ламинарий. Морские ежи ненасытно питаются водорослевыми лесами, тем самым нанося ущерб экосистеме, что приводит к возникновению так называемых "ежовых пустошей". Это область моря, где нет лесного покрова из водорослей. Пустоши ежей наносят ущерб окружающей среде, поскольку они приводят к увеличению содержания углекислого газа в атмосфере и вероятности прибрежных эрозия и штормовые волны. К счастью, морские выдры питаются морскими ежами, что приводит к сохранению лесов из водорослей. Чем больше зарослей водорослей, тем меньше зарослей ежей, а также увеличивается поглощение углекислого газа из атмосферы в процессе фотосинтеза и выделение кислорода обратно в воздух. Исследования показывают, что присутствие выдр увеличило накопление углерода в водорослевых лесах с 4,4 до 8,7 мегатонн. Таким образом, сокращение численности морских ежей, вызванное присутствием морских выдр, предотвращает уничтожение лесов ламинарий. В таких местах, как Британская Колумбия, Алеутские острова и побережье Биг-Сур в Калифорнии, здоровье прибрежных экосистем значительно улучшилось из-за повторного появления выдр.
2. Морские выдры управляют популяциями других морских видов, питаясь ими
Морские выдры обитают в подводном мире с очень низкими температурами. Они приспособлены к такого рода условиям, обладая плотной меховой шубой, которая защищает тело от холода. Однако этого недостаточно, чтобы сохранить морских выдр в тепле. Эти морские существа также зависят от высокой скорости метаболизма для выработки тепла тела. Высокий метаболизм происходит из пищи, которую едят морские выдры. Таким образом, чтобы пережить низкие температуры и сохранить тепло, морские выдры ежедневно питаются пищей, составляющей в среднем 25% от массы их тела. Чтобы достичь этого, морские выдры, которые являются плотоядными, питаются различными морскими видами, такими как крабы, моллюски, ежи, улитки и черви.
3. Морские выдры способствуют восстановлению зарослей водорослей
Луга с морскими травами имеют важное значение для экосистемы, поскольку они обеспечивают защиту прибрежных районов и сохранение среды обитания рыб. Среди широко распространенных видов морских трав - зостера, также известная как угорь, численность которого в недавнем прошлом сокращалась из-за большой популяции крабов, которые питались ими. Эта проблема затронула даже крупные эстуарии, такие как эстуарий Элкхорн Слау, расположенный в заливе Монтерей в Центральной Калифорнии, США. Тем не менее, управляющие этим устьем недавно вновь завели морских выдр, что привело к внезапному увеличению зарослей водорослей. Такое увеличение является результатом пищевой сети, которая формируется внутри этой экосистемы, образованной морскими выдрами, крабами и морскими слизнями. Морские выдры питаются большим количеством крабов, чтобы сохранить свой вес тела. С уменьшением численности крабов на лугах популяция морских слизней увеличивается, и они питаются водорослями, растущими на листьях морской травы. В конце концов, водоросли становятся чистыми и здоровыми, что приводит к увеличению численности популяции.
Опасности, с которыми сталкиваются морские выдры
Во-первых, одной из самых больших угроз существованию морских выдр является человек. Люди воздействуют на популяцию морских выдр путем прямого отстрела и ловли морских выдр в рыболовные сети. Во-вторых, разливы нефти приводят к гибели морских выдр. Сырая нефть обычно проникает в мех выдры, разрушая воздушный слой, который удерживается рядом с ее кожей. Следовательно, морские выдры умирают от переохлаждения. Кроме того, вредные физические последствия загрязнения нефтью, а также токсикологические эффекты от приема внутрь и вдыхания могут привести к серьезному, долговременному повреждению органов и другим потенциально опасным для жизни состояниям. Нефтяная катастрофа ‘Эксон Вальдес’, произошедшая в проливе Принс-Уильям 24 марта 1989 года, доказала, что единственной самой большой угрозой для выдр сегодня является разлив нефти. По состоянию на 2006 год сохраняющаяся нефть в этом районе продолжала оказывать влияние на популяцию этих ценных морских обитателей.
В-третьих, морские выдры подвергаются воздействию болезней и загрязняющих веществ из-за своих привычек питания. Поскольку они должны потреблять не менее 25% своего веса тела каждый день, чтобы остаться в живых, морские выдры питаются фильтрующими кормами, такими как мидии и моллюски. Эти фильтрующие устройства без разбора отсеивают частицы из воды, в результате чего в них накапливаются высокие концентрации загрязняющих веществ и болезнетворных микроорганизмов. Постоянно добывая эту зараженную добычу, выдры подвергают себя риску заражения вредными болезнями. В-четвертых, морским выдрам также угрожают хищники, которые живут под водой, такие как косатки, морские львы и белоголовые орланы. Некоторые хищники, такие как большая белая акула, могут убивать выдр, но не питаться ими. На суше выдры сталкиваются с угрозами со стороны медведей и койотов.
Природоохранный статус морских выдр
В недавнем прошлом морские выдры едва не вымерли из-за крупномасштабной коммерческой охоты на их шкуру. Однако страны по всему миру приняли законодательство, запрещающее их охоту. Кроме того, такие страны, как Соединенные Штаты, Россия и Канада, создали морские охраняемые районы, где запрещены такие виды деятельности, как сброс отходов и бурение нефтяных скважин. Помимо существования в дикой природе, выдры также выращиваются в неволе, например, в общественных аквариумах и зоопарках. Аквариум Сиэтла был первым заведением, где выращивали морских выдр с момента зачатия до взрослой жизни, когда в 1979 году родился ‘Тичук’.
