Какова роль коал в экосистеме?
- Коалы потребляют излишки растительности в эвкалиптовых лесах, где они живут, поэтому уменьшают биомассу, которая подпитывает частые и интенсивные пожары в сухой сезон.
- Во время сезона дождей помет коалы служит питательными веществами для восстановления подлеска, а также служит пищей для насекомых и мелких грызунов.
- Питаясь, коалы ломают ветки и сбрасывают листья, делая их доступными для наземных насекомых.
- Коалы также являются важной частью пищевой цепи и служат добычей для крупных хищников в экосистеме.
- Защита коал эквивалентна сохранению лесов, в которых они обитают, которые действуют как поглотитель углерода.
Коала, также известная как медведь коала, является сумчатым животным, обитающим в Австралии. Он встречается в Южной Австралии, Виктории, Новом Южном Уэльсе и Квинсленде. Коала отличается большой головой с пушистыми ушами, ложкообразным носом и бесхвостым телом. Иногда его называют медведем-коалой, потому что он похож на медведя, хотя и является сумчатым.
Коалы обитают в эвкалиптовых лесах, так как листья деревьев составляют большую часть их рациона. Эвкалиптовые деревья содержат мало калорий и питательных веществ, поэтому коалы спят до 20 часов в сутки, чтобы сохранить энергию и жир. Коалы - асоциальные животные, но можно увидеть, как матери передвигаются со своими зависимыми отпрысками. У них мало хищников и паразитов, но наибольшую угрозу для них представляют патогенные микроорганизмы (включая ретровирус коалы и Chlamydiaceae), засухи и лесные пожары.
Сумчатые были частью австралийской истории на протяжении тысячелетий; коренные австралийцы охотились на них ради меха, как изображено в наскальных рисунках и мифах. Коала используется в качестве символа Австралии наряду с кенгуру из-за ее характерного внешнего вида и ограниченного географического ареала. В 20 веке на них охотились из-за меха, в то время как крупномасштабная выбраковка в Квинсленде вызвала общественный резонанс с целью защиты и сохранения вида, который был внесен в список уязвимых, поскольку разрушение среды обитания и урбанизация продолжают сокращать его естественную среду обитания.
Экологическая роль коал
Наибольшая экологическая роль коал ощущается в эвкалиптовых лесах, где они проводят большую часть своего времени. Популяция коал в Австралии оценивается в 80 000 особей, но до прихода аборигенов их численность исчислялась миллионами. Такая большая популяция оказала бы значительное влияние на плотность полога и количество света, достигающего лесной подстилки. Коалы потребляют излишки растительности, следовательно, уменьшают биомассу, которая подпитывает частые и интенсивные пожары. Во время сезона дождей помет коалы служит питательным веществом для восстановления подлеска, обеспечивая восстановление лесов для поддержания будущей жизни. Эти экскременты также служат пищей для насекомых и мелких грызунов. Коалы - не единственные виды, которые питаются эвкалиптом, другие животные и насекомые конкурируют за тот же источник пищи, но некоторые не могут подняться выше, чтобы питаться листьями. Питаясь, коалы ломают ветки и сбрасывают листья, делая их доступными для наземных насекомых.
До появления людей в Австралии естественными хищниками коал были крупные плотоядные животные, в том числе сумчатые львы, гигантские гоанны и гигантские питоны. Тасманийский дьявол и тилацин, населявшие материковую Австралию 3000 лет назад, также имели в своем меню коал. Появление динго на материковой части Австралии 3500 лет назад привело к появлению нового хищника, которому не было равных среди местных плотоядных животных. Динго охотился на коал, заставляя сумчатых искать защиты на деревьях. Хищники и совы также охотятся на этих сумчатых. Когда коалы умирают, их останки становятся источником пищи для насекомых и бактерий.
Сохранение коал защищает окружающую среду
Деревья играют решающую роль в круговороте воды; они всасывают воду из-под земли и выбрасывают ее в атмосферу, которая затем выпадает в виде осадков. Вырубка лесов и расчистка земель останавливают образование облаков, что приводит к уменьшению количества осадков. По прошествии длительного периода наступает опустынивание, и земля становится непродуктивной и неспособной поддерживать жизнь. Леса коалы помогают в борьбе с изменением климата, поглощая углекислый газ из атмосферы и превращая его в органический углерод. Пока деревья не сгорают и не разлагаются, углерод не может быть выброшен в атмосферу. Эвкалипты, которые растут в лесах коала, являются одними из самых эффективных в производстве чистого кислорода и хранении углерода
Почему бы не посадить больше деревьев?
Изменения в государственной политике в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде ослабили законы об охране природы, оставив леса во власти владельцев ранчо, лесорубов и фермеров. В период с 2013 по 2018 год в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе было потеряно более 150 000 гектаров мест обитания коал. Ущерб, причиняемый вырубкой лесов, настолько огромен, что посадка 20 миллионов деревьев не восстановит окружающую среду. Маленькие деревья накапливают меньше углерода, и для созревания саженцев потребуется от 20 до 100 лет. Лесонасаждения не так разнообразны, как естественные леса, и могут не поддерживать большое разнообразие животных. Защита мест обитания коал также защищает насекомых, млекопитающих, птиц, рептилий и птиц.
Углеродные Хранилища
Леса коалы в Австралии являются важнейшей частью глобальных запасов углерода, которые должны быть защищены. Около 80% лесов в мире были вырублены, фрагментированы или деградировали. Универсальная схема компенсации направлена на удовлетворение потребности в компенсации лесов в развивающихся странах, но игнорирует развитый мир. В 2019 году тысячи акров леса, включая места обитания коал, были уничтожены лесными пожарами, в результате которых погибли сотни животных и в атмосферу были выброшены миллионы тонн углекислого газа. В качестве причин частых и интенсивных пожаров указаны обезлесение и деградация среды обитания.
Будущее
Будущее мест обитания коал в Австралии не является многообещающим, учитывая текущие тенденции. Глобальное потепление, вероятно, увеличит частоту и интенсивность лесных пожаров, в то время как вырубка лесов и давление со стороны населения вынудят животных покинуть их естественную среду обитания. Это приведет к краху экосистемы, которая формировалась тысячелетиями взаимозависимости. Если не предпринять никаких усилий для обеспечения будущего коал, они, скорее всего, вымрут в ближайшие 100 лет.
