Что такое Галактика Андромеды?
Если у вас выдастся ясная ночь и небо будет достаточно темным с того места, где вы находитесь, вы, возможно, сможете увидеть галактику Андромеды своими собственными глазами. Если условия совпадут, вам тоже не понадобится телескоп. ‘Припаркованная’ прямо рядом с галактикой, в которой мы живем, Млечным Путем, Андромеда является самым удаленным объектом, который можно наблюдать с Земли невооруженным глазом.
Будучи спиральной галактикой, расположенной так близко к нашей маленькой голубой планете на расстоянии 2,5 миллионов световых лет (что действительно близко по космическим расстояниям), это увлекательный исследовательский объект для ученых, которые хотят узнать больше о других спиральных галактиках, которые, возможно, не так легко наблюдать. О, и он находится на пути столкновения с нашим Млечным Путем, но мы вернемся к этому чуть позже.
Почему это название Андромеда?
То, что кажется нам размытым пятном скопления звезд, было названо в честь созвездия Андромеды, где оно на самом деле находится. Само название происходит из греческой мифологии, согласно которой Андромеда была дочерью Кассиопеи, которая хвасталась, что ее дочь красивее самих морских нимф Посейдона. Посейдону не понравилось сравнение, и он решил наказать Андромеду - он приковал ее к скале и предложил морскому чудовищу, но Персей спас ее от неминуемой смерти.
И действительно, галактика необычайно красива с огромным ореолом, который ее окружает. Хотя Андромеда содержит значительно больше звезд, чем наша собственная галактика, предполагается, что Млечный Путь содержит больше темной материи, что делает его более плотным.
От персов до Хаббла
Первое в истории упоминание об Андромеде можно проследить вплоть до персов. В 964 году в своей ‘Книге неподвижных звезд’ астроном Абд ар-Рахман ас-Суфи упомянул о ‘маленьком облаке’.
Почти 900 лет спустя, в 1764 году, то, что мы сейчас знаем как Андромеда, было ошибочно классифицировано как туманность и получило обозначение M31. Это открытие было приписано Симону Мариусу, который был первым человеком, наблюдавшим его с помощью телескопа. В 1887 году Исаак Робертс сделал самые первые фотографии Андромеды.
Примерно 30 лет спустя, когда считалось, что Млечный Путь охватывает всю нашу Вселенную, Харлоу Шепли и Хибер Кертис, американские астрономы, обсудили туманности, которые наблюдались внутри галактики. Однако Кертис утверждал, что Андромеда на самом деле не туманность, а галактика, не имеющая отношения к нашей собственной.
Это утверждение не было воспринято как факт, и дебаты продолжались до тех пор, пока Эдвин Хаббл не обнаружил свидетельства существования звезды под названием переменная Цефеида внутри Андромеды. Поскольку особенности звезды позволяли использовать ее при расчете космических расстояний, Хаббл пришел к выводу, что Андромеда не может быть расположена внутри Млечного Пути, так как она находится слишком далеко, следовательно, это ее собственная галактика.
Однако вскоре после этого выяснилось, что расстояние от Млечного Пути до галактики Андромеды даже больше, чем считалось ранее.
Надвигающаяся катастрофа?
У Млечного Пути когда-то была огромная сестринская галактика, которую Андромеда поглотила в какой-то момент миллиарды лет назад. Постигнет ли Млечный Путь та же участь?
Примерно через 4 миллиарда лет две соседние галактики столкнутся и изменят свои соответствующие структуры на все будущее время. Слияние Млечного Пути и Андромеды займет еще 2 миллиарда лет, но к тому времени, когда это произойдет, все планеты внутри них будут поглощены Солнцем. Последствия столкновения приведут к тому, что солнце превратится в еще большую звезду, красного гиганта, а планеты просто исчезнут в результате расширения.
В результате чудовищно огромного столкновения родится новая галактика, и ожидается, что приток звездной пыли будет способствовать образованию новых звезд, потенциально вытесняя наше нынешнее солнце из его дома.
Это не первый случай, когда одна из галактик сталкивалась с другими раньше, и у Андромеды действительно есть довольно интересное напоминание о катастрофе. Предполагается, что массивное пылевое кольцо внутри галактики является остатком столкновения.
Как увидеть Андромеду
Хотя ее можно увидеть без телескопа или бинокля, наличие доступа к любому поможет оценить эту массивную спиральную галактику.
При использовании телескопа становится ясно, что ширина Андромеды более чем в шесть раз превышает ширину нашей полной Луны.
Андромеду легко увидеть от средних до северных широт в течение всего года, по крайней мере, часть ночи. Осенью она наиболее заметна до рассвета, начиная с наступления ночи, когда Андромеда находится высоко в небе.
Вполне возможно, что вы в конечном итоге поймаете его в поле зрения, если будете убегать от городской суеты в конце лета, осенью или зимой - просто посмотрите на размытое пятно в небе.
Недавние открытия
С развитием технологий вплоть до сегодняшнего дня неудивительно, что мы узнали об Андромеде гораздо больше, чем когда-либо считали возможным.
Теперь мы знаем, что размер гало Андромеды значительно больше, чем мы могли измерить ранее. Было даже высказано предположение, что и у Андромеды, и у Млечного Пути есть ореол и что они уже начинают свое слияние.
Космический телескоп "Хаббл" был использован в 2015 году для получения самой точной фотографии спиральной галактики, чем когда-либо прежде. Итоговое изображение, состоящее из более чем 7 398 снимков, показало сотни миллионов звезд наряду с другими атрибутами и образованиями. Эти данные используются не только для изучения Андромеды, но и для экстраполяции на другие галактики, которые невозможно увидеть с нашей планеты.
О галактике Андромеды сделано еще много открытий, в том числе пара сверхмассивных черных дыр, вращающихся вокруг друг друга, 26 кандидатов в черные дыры и быстро вращающаяся мертвая звезда - пульсар. В 2017 году у нас также было обнаружено гамма-излучение, которое указывало бы на существование темной материи.
