Что такое пещерный жемчуг?
Термин "пещерный жемчуг" используется для описания небольших сферических образований, которые можно найти вдоль стен и потолков известняковых пещер. Подобно жемчужинам из океана, эта спелеотема представляет собой круглые слои, которые образуются вокруг центрального образования. В этой статье подробнее рассматривается, как образуется пещерный жемчуг, из чего он сделан и где его можно найти.
Образование пещерного Жемчуга
Пещерный жемчуг образуется в результате капания воды в известняковых пещерах. Эта вода теряет углекислый газ и оставляет после себя кальцит, карбонатный минерал. Кальцит собирается вокруг какого-то куска твердого вещества внутри пещеры, который действует как ядро. Поток воды заставляет этот минерал собираться в сферическую форму, и со временем добавляются дополнительные слои кальцита. Образование продолжает расти до тех пор, пока не станет похожим на жемчужину. Интересно, что вещество ядра, вокруг которого образуется жемчужина, не обязательно должно быть идеально круглым. Подавляющее большинство пещерных жемчужин приобретают круглую форму благодаря постоянному и равномерному росту. Другие формы пещерного жемчуга включают эллиптические, шестиугольные, цилиндрические и кубические.
Движущаяся вода проходит по пещерному жемчугу и полирует его поверхность, придавая ему блестящий и почти отражающий вид. Кроме того, пещерный жемчуг может уноситься вместе с водой, иногда падая на дно бассейна, где он собирается или прилипает к другим пещерным жемчужинам.
Процесс образования пещерной жемчужины аналогичен процессу образования сталагмита. Разница между ними и причина, по которой сталагмит не может образоваться, заключается в том, что вода движется слишком быстро при образовании пещерного жемчуга.
Из чего сделан пещерный жемчуг?
Как упоминалось ранее, пещерный жемчуг в основном состоит из кальцита и, хотя похож по внешнему виду, обычно не считается оолитом. Другие минералы, содержащиеся в составе пещерного жемчуга, включают магний, апатит, кварц, железо и алюминий. Ядро, или центр, пещерной жемчужины обычно состоит из песчинки. Другие возможные материалы ядра включают кость, дерево, пластик, известняк и кальцинированную глину.
Где можно найти пещерный жемчуг?
Пещерный жемчуг чаще всего встречается в известняковых пещерах, хотя обычно он встречается не в больших количествах. Однако две пещеры известны аномально большим количеством пещерного жемчуга: Мраморная пещера (Грута-де-лас-Каникас) в Табаско, Мексика, и Карлсбадские пещеры в Нью-Мексико, США.
Мраморная пещера - это большая пещерная система, длина которой составляет 1735 футов, а глубина - 55 футов. По оценкам, в нем содержится около 200 миллионов пещерных жемчужин, большинство из которых находятся примерно в 328 футах от входа в пещеру. Эти жемчужины настолько многочисленны, что они покрывают пол пещеры на глубине примерно 3 фута и занимают площадь в 3121 квадратный фут.
Самая большая концентрация пещерного жемчуга в Карлсбадских пещерах находится в так называемом Лежбище. Лежбище - одна из самых больших открытых площадок в нижней части пещер. Эта система пещер расположена на территории Национального парка и ежегодно принимает значительное количество посетителей. Пещерный жемчуг здесь настолько обилен и привлекателен для туристов, что когда-то его раздавали в качестве сувениров.
