Что стало причиной вымирания шерстистых мамонтов?
Шерстистый мамонт относится к вымершему виду мамонтов, который существовал в эпоху плейстоцена до его исчезновения на ранних стадиях голоценового периода. Другими словами, шерстистый мамонт существовал во время последнего ледникового периода. В наше время ближайшим родственником этого животного является слон, хотя мамонты предпочитали гораздо более холодную среду обитания. Более конкретно, ближайшим родственником этого животного в наше время является азиатский слон. Ископаемые останки шерстистых мамонтов были обнаружены на всех континентах мира, за исключением Южной Америки и Австралии. Данные о мамонтах скудны, и их так много обсуждают, что мамонты почти классифицируются как легендарные животные.
Описание
Шерстистый мамонт был такого же размера, как и слоны. Взрослый самец может иметь рост от 8,9 до 11,2 фута при среднем весе около 6,6 коротких тонн. Этот размер почти такой же, как у африканского слона, высота плеч которого составляет от 9,8 до 11,2 фута. Самки были легче самцов, их средний вес составлял 4,4 коротких тонны, а высота в плечах составляла от 8,5 до 9,5 футов. Другие физические характеристики включают толстый слой меха, меньшие уши по сравнению с современными слонами, а также более короткий хвост. У животных была огромная куполообразная голова в сочетании с высоким горбом на плече, а также покатый зад. Эта наклонная спина была свойственна только взрослым. Шерсть животного была густой и длинной, длиной около 12 дюймов на верхней части тела, в то время как бока и нижняя сторона были покрыты шерстью большей длины - около 35 дюймов.
Диета
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что шерстистые мамонты питались почти так же, как современные слоны. Животные были травоядными, их рацион включал в себя такие продукты, как растительная пища, которая в основном включала осоку и траву. Кроме того, животные питались травянистыми растениями, древесными растениями, цветущими растениями, мхами и кустарниками. По большей части рацион варьировался в зависимости от местонахождения животного. За один день взрослому человеку для поддержания жизнедеятельности требовалось около 400 фунтов пищи. Кормление в основном производилось с помощью ствола, который был специально приспособлен для выполнения деликатных действий, таких как сбор короткой травы, или нескромных действий, таких как выкорчевывание деревьев. Ученые, возможно, также нашли доказательства того, что шерстистые мамонты питались своими фекалиями, чтобы способствовать росту микробов для переваривания пищи в кишечнике.
Распространение и среда обитания
Мамонт, или тундровая степь, которая была средой обитания этого животного, представляла собой огромное пространство, охватывающее северную часть Азии, северную часть Северной Америки и большую часть Европы. Среда обитания имела много общего с травянистыми степями, встречающимися в России, но отличалась большим разнообразием в составе флоры. Вопреки распространенному мнению, в среде обитания не преобладали лед и снег. На самом деле, он мог бы поддерживать других животных, таких как дикие лошади, бизоны и шерстистые носороги.
Вымирание
Было выдвинуто несколько теорий, пытающихся объяснить вымирание шерстистого мамонта. Одна из теорий - изменение климата. Как указывалось ранее, животные вымерли на ранних стадиях голоценового периода, который был примерно 10 000 лет назад и в период последнего ледникового периода. После ледникового периода другие животные той эпохи, такие как наземные ленивцы, индейские лошади и верблюды, а также саблезубая кошка, также начали вымирать. Ученые выдвинули теорию, что все эти животные, которые были уникально приспособлены к холодным условиям, не могли справиться с нагревом земли. Более того, если бы изменение климата способствовало гибели растения, которое обеспечивало шерстистых мамонтов жизненно важными питательными веществами, то это негативно сказалось бы на их численности. Важно отметить, что изменение климата повлияло на распределение животных еще до окончания последнего ледникового периода. Например, среда обитания животных около 42 000 лет назад составляла 3 000 000 квадратных миль, но 6000 лет назад сократилась всего до 310 000 квадратных миль из-за изменения климата.
Вторая популярная теория заключается в том, что причиной вымирания шерстистого мамонта были люди. После окончания ледникового периода утверждалось, что земля была бы пригодна для заселения человеком, особенно с увеличением численности населения. По мере того как они распространялись на новые территории, люди, должно быть, сталкивались с животными и охотились на них для пропитания или для защиты. В сочетании с чужеродным климатом охота людей привела к окончательному вымиранию шерстистых мамонтов. На самом деле ученые утверждают, что популяция животных после окончания ледникового периода была настолько низкой, что животные вымерли бы, даже если бы люди убивали одного мамонта каждые три года. Охотники на лишних людей просто решили судьбу и без того обреченного вида. Были найдены свидетельства того, что появление людей в некоторых частях света совпало с исчезновением популяции шерстистых мамонтов. Примером такой области была Берингия, которая является современной Аляской и Юконом.
Другие ученые выдвинули теорию, что причиной их исчезновения были метеориты или кометы. Эта теория возникла после исследования, проведенного в Северной Америке еще в 2007 году. Эти ученые выдвинули теорию, что тот же астероид, который обрушился на Землю и уничтожил крупных млекопитающих в Северной Америке, убил и шерстистых мамонтов. Ученые из Университета Брауна в Род-Айленде утверждали, что астероиды должны были обрушиться на северные регионы Америки, что привело бы к нескольким разрушительным последствиям. Эти последствия включали в себя такие вещи, как таяние ледяных покровов, сильные ветры, сильные лесные пожары и возможное вымирание животных.
Четвертая возможная теория - это теория генетических дефектов, поскольку популяция животных была относительно низкой. Небольшой поголовье животных обеспечивало недостаточное генетическое разнообразие для производства выносливых шерстистых мамонтов. Хотя существует мало доказательств в поддержку этой теории, существует вероятность того, что этот фактор действовал в тандеме с другим фактором, уничтожившим шерстистых мамонтов.
