Самая старая звезда во Вселенной
Самая старая звезда, когда-либо найденная во Вселенной, получила прозвище Мафусаил, в честь самой древней фигуры в Библии, и ее возраст оценивается более чем в 12 миллиардов лет. Хотя известно, что Мафусаил древний, его точный возраст остается в некоторой степени загадкой, и некоторые оценки его возраста превышают возраст Вселенной. Очевидно, что звезда не может быть старше самой Вселенной, и поэтому Мафусаил стал чем-то вроде космического противоречия.
Первое поколение звезд
Хотя определить возраст звезды может быть довольно сложно, существует довольно простой способ определить, относится ли звезда к первому поколению звезд, сформировавшихся во Вселенной. После Большого Взрыва вся видимая материя во Вселенной появилась в виде водорода, гелия и небольшого количества лития. Элементы тяжелее лития были либо крайне редки, либо вообще отсутствовали. Поскольку тяжелые элементы образуются внутри массивных звезд, практически никаких тяжелых элементов не существовало до того, как первые звезды смогли сформироваться, жить и в конечном итоге умереть. Таким образом, самые старые звезды во Вселенной будут иметь соотношение водорода и гелия, аналогичное количеству водорода и гелия, присутствовавших при Большом взрыве. В случае с Мафусалой он почти полностью состоит из водорода и гелия, практически без каких-либо более тяжелых элементов. Это говорит о том, что Мафусала, вероятно, относится к первому поколению звезд, образовавшихся после Большого взрыва.
Эпоха Мафусала
Широко распространено мнение, что возраст Вселенной составляет 13,8 миллиарда лет. Это число в основном исходит из двух наблюдений: скорости расширения Вселенной и датировки космического микроволнового фонового излучения. Возраст вселенной составляет 13,8 миллиарда лет, что является наиболее точной оценкой ее возраста, однако существование Мафусаила подвергло это число испытанию. В 2000 году оценки возраста Мафусаила показали, что ему около 16 миллиардов лет, что заметно старше возраста Вселенной. Одно из этих чисел должно быть неверным, и либо Мафусала моложе, либо Вселенная старше. Позже наблюдения за Мафусалой и оценки ее возраста показали, что ей около 14,46 миллиарда лет. Хотя это меньше, чем предыдущая оценка в 16 миллиардов, оно все равно старше возраста Вселенной. Интересно, что неопределенность в этой новой оценке составляет 800 миллионов лет, и поэтому более низкая оценка возраста звезды предполагает, что ей около 13,6 миллиардов лет, что соответствует тому времени, когда некоторые из первых звезд сформировались во Вселенной. Затем, в 2021 году, возраст Мафусалы был рассчитан как 12 миллиардов лет, что делает его на 1,8 миллиарда лет моложе Вселенной. Возможно, Мафусала уже не такой противоречивый человек, каким он был когда-то.
