Самый большой астероид в Солнечной системе
Астероиды - это остатки обломков, образовавшихся в результате образования Солнечной системы. Подавляющее большинство астероидов в нашей солнечной системе расположены в пределах Пояса астероидов, который вращается вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера. По оценкам астрономов, в Поясе астероидов находятся миллионы астероидов размером от камешка до нескольких миль в поперечнике. Некоторые, однако, могут быть значительно больше, чем большинство. На сегодняшний день самый большой из когда-либо обнаруженных астероидов также был обнаружен одним из первых. Она называется Веста и имеет диаметр 326 миль (525 километров).
Открытие
Первым объектом, обнаруженным в поясе астероидов, была Церера. Церера была открыта астрономом Джузеппе Пиацци в 1801 году. Первоначально Пиацци полагал, что он нашел комету, но дальнейшие наблюдения показали, что на самом деле это было что-то другое. Пиацци считал, что он открыл новую планету, но позже Церера была переклассифицирована в астероид. Сегодня Церера определяется как карликовая планета. Хотя Церера, возможно, и не была настоящим астероидом, когда ее обнаружили, она непосредственно привела к открытию других астероидов и Пояса астероидов в целом.
Последующие наблюдения Цереры и ее орбитального пути начали выявлять ряд других объектов. Через год после открытия Цереры астрономы обнаружили еще один крупный объект, расположенный между орбитами Марса и Юпитера. Как и в случае с Церерой, астрономы полагали, что этот недавно открытый объект был планетой, но позже он также был переклассифицирован в астероид. Объект был назван Паллада, и это был первый настоящий астероид, когда-либо обнаруженный. Интересно, что астрономы полагали, что Церера и Паллада могут быть остатками планеты, которая была разрушен давным-давно, и поэтому они начали искать новые обломки. Астрономы полагали, что, изучив области, где пересекаются орбитальные траектории Цереры и Паллады, они найдут больше обломков. Хотя сегодня мы знаем, что Церера и Паллада не являются остатками планеты, астрономы начали находить больше астероидов там, где их орбитальные траектории пересекались, что оказалось полным совпадением. В 1807 году, наблюдая за созвездием Девы, астроном Генрих Ольберс обнаружил большой астероид, который стал известен как Веста.
Характеристики
Веста - самый большой астероид в Солнечной системе и второй по величине объект в поясе астероидов после Цереры. Интересно, что Веста, вероятно, является самым крупным объектом, сформировавшимся в Поясе астероидов, поскольку считается, что Церера сформировалась во внешней части Солнечной системы миллиарды лет назад. Хотя Веста является самым крупным и массивным астероидом, ее гравитационное притяжение все еще слишком слабо, чтобы придать объекту сферическую форму. Скорее, Веста выглядит вытянутой. Веста вращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 232 миллионов миль (373 миллиона километров) во внутренних областях Пояса астероидов. На таком расстоянии Весте требуется около 3,6 года, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца.
Температура на поверхности Весты может сильно колебаться. Гравитационное притяжение астероида слишком слабо, чтобы удержать какую-либо атмосферу, и поэтому у Весты нет возможности регулировать температуру. Таким образом, когда солнце освещает поверхность Весты, температура намного выше, чем при отсутствии солнечного света. В течение дня средняя температура на Весте составляет около минусчетырех градусов по Фаренгейту (минус 20 градусов по Цельсию). Однако ночью они опускаются до минус 310 градусов по Фаренгейту (минус 190 градусов по Цельсию).
