Луговая собачка: Животные Северной Америки
5. Физическое описание
Луговая собачка - дневной, роющий норы грызун, обитающий в прериях и открытых лугах западной части Северной Америки. Существует пять видов луговых собачек, причем самой многочисленной из них является чернохвостая луговая собачка. Став взрослыми, они достигают почти 1 фута (~ 30 сантиметров) в высоту, а их размер примерно вдвое меньше кроличьего. Часто их коричневый цвет и пухлость считаются их наиболее отличительными чертами. Обычно у них широкие округлые головы, мохнатые хвосты и коренастые ноги. Но их название является неправильным, так как они вовсе не являются близкими родственниками собак. Вместо этого это суслики, имеющие лишь незначительное, поверхностное сходство с маленькими пухлыми собачьими щенками.
4. Диета
Будучи дневными существами, луговые собачки днем выходят из своих нор и добывают корм до сумерек. Они травоядны, и в их рацион входят многие местные растения Великих равнин. Среди их основных продуктов питания перечислены различные виды трав, корней, семян, разнотравья (цветущих растений) и цветов. Известно также, что они иногда включают в свой рацион насекомых. Их потребление воды полностью зависит от влаги, содержащейся в пище, которую они потребляют, поэтому доступ к источникам воды не является серьезной проблемой. Однако они сами являются источником пищи для многих плотоядных животных, включая орлов, койотов, хорьков, барсуков и змей.
3. Среда обитания и ареал обитания
Луговых собачек можно встретить на большей части северо-запада Мексики, на западе США и на юго-западе Канады, особенно на узких полосах сухих равнин, простирающихся от центрального Техаса до Канады. Их жилища состоят из глубоких подземных нор в форме воронки, которые обычно имеют около 3,14 дюйма (8 сантиметров) в диаметре. Они предпочитают жить в низкорослых травянистых прериях, избегая мест с густым кустарником или высокой травой. Популяция луговых собачек когда-то была многочисленной и исчислялась сотнями миллионов особей. Однако, поскольку большая часть Великих равнин была преобразована из-за интересов животноводства и растениеводства, популяции луговых собачек были в значительной степени перемещены. В результате за последние пять десятилетий их население сократилось более чем на 95%, в результате чего их численность сократилась примерно до 10-20 миллионов человек.
2. Поведение
Одной из самых интересных особенностей луговых собачек является их образование колоний. Это социальные животные, которые живут в больших, сложных переплетениях туннелей, которые могут вместить тысячи членов и простираться на многие мили во всех направлениях. Колонии довольно заметны, потому что эти существа систематически подстригают любую поверхностную траву, которая превышает их собственный рост. Луговая собачка - очень социальное животное, и внутри колоний они живут смежными территориальными семейными группами, называемыми “кружками”. Котерии часто имеют около семидесяти входов в норы и обычно содержат от трех до четырех взрослых самок и одного размножающегося взрослого самца. Более того, они используют сложную систему коммуникации, включающую различные по тону предупреждающие сигналы лая, каждый из которых сигнализирует о различном типе хищников.
1. Размножение
Луговые собачки совокупляются под землей и обычно спариваются в конце января. У них период беременности составляет от 28 до 32 дней. В течение определенного года самка луговой собачки родит в среднем один помет, состоящий из 3-4 щенков. Во время течки самка луговой собачки может спариваться до пяти разных самцов в течение пяти часов, оставляя щенков из одного помета с разными отцами. Вскоре после того, как самцы луговых собачек понюхали самку в состоянии эстрады и непосредственно перед совокуплением с ней, они издают уникальный брачный клич, который считается единственным лучшим показателем того, что у самки течка. В то время как их брачные крики могут звучать так же, как их крики против хищников, первые содержат меньше лая в минуту и менее интенсивны.
