Пещеры Стеркфонтейн - Это Прогулка по Эволюции Человечества

Только некоторые из величайших городов мира способны обнаружить в своем наследии следы ранних человеческих поселений. Три миллиона у.е...

Только некоторые из величайших городов мира способны обнаружить в своем наследии следы ранних человеческих поселений. Три миллиона лет назад самые ранние жители Йоханнесбурга, Южная Африка, были поселены всего в нескольких километрах отсюда.

Примерно в сорока километрах к северо-западу от Йоханнесбурга комплекс известняковых пещер под названием Стеркфонтейн, расположенный в провинции Гаутенг, привлек внимание многих палеоантропологов.

Здесь было найдено 40% всех ископаемых останков предков человека в мире, найденных на сегодняшний день. В этих пещерах и вокруг них происходили различные виды человеческой деятельности, включая самое раннее известное владение огнем. Давайте совершим экскурсию по этим пещерам.

Краткий Экскурс в пещеры Стеркфонтейн

Пещеры Стеркфонтейн, один из самых богатых и продуктивных палеоантропологических объектов в мире, являются частью Колыбели человечества (8.1). Пещеры являются объектом национального наследия Южной Африки и объявлены объектом Всемирного наследия в 2000 году.

Раскопки на этом месте начались в 1935 году, и с непрерывным обнаружением окаменелостей гоминидов это место стало самыми продолжительными непрерывными палеоантропологическими раскопками в мире. Здесь было найдено более 500 окаменелостей гоминидов и 9000 каменных орудий труда.

В долине Стеркфонтейн насчитывается 40 различных окаменелостей, 13 из которых были раскопаны. Вот некоторые из них

• Ферма Болта, где в яме, в которой были пойманы животные, были найдены останки трех саблезубых кошек
  
• Хаасгату около 1,3 миллиона лет, где были найдены окаменелости ранних лесных обезьян
  
• Сварткранс, место самого раннего известного использования огня, 1,3 миллиона лет назад
  
• Гондолин, который с 1979 года был местом раскопок 90 000 ископаемых образцов
  

Начиная С Раскопок

Раскопки внутри пещеры Стеркфонтейн в Колыбели человечества (изображение)

Пещеры Стеркфонтейн были взорваны динамитом в конце 1890-х годов шахтерами в поисках известняка. Известняк был превращен в негашеную известь для переработки золота и производства цемента. Перемещая отложения, они обнаружили вход в пещеры. Там были камни цилиндрической формы, возраст которых составляет 3,8 миллиарда лет. Это были свидетельства ранней жизни, называемые строматолитом.

Около 2,5 миллиардов лет назад этот район был внутренним мелководным морем. Эти организмы привели к эволюции других форм жизни, увеличив уровень кислорода. Они вдыхали углекислый газ и выдыхали кислород. Со временем вода испарилась, и из грязи образовалась доломитовая порода, в которой видны следы строматолита.

Отверстия в пещерах начали появляться 3,5 миллиона лет назад. Эти пещеры, возможно, были заняты саблезубыми кошками и другими хищниками. Это может быть причиной того, что в пещерах находят останки крупных травоядных животных, таких как антилопа гну, вымершая зебра и буйвол.

Пещера озера Пловер - одна из здешних пещер. Он был исследован на глубине 50 метров. За этим было несколько входов и неисследованных проходов. Раскопки в пещере продолжаются. Известно, что там обитают гиена и дикобраз, но видны только их следы. Их никогда нельзя было заметить.

Неподалеку есть еще одна пещера - Wonder cave. Считается, что ему 2,2 миллиона лет. В пещере также были найдены кости таких животных, как лягушки, грызуны, ящерицы и птицы.

В 19 веке Чарльз Дарвин предсказал, что происхождение человечества будет прослеживаться до Африки, поскольку там жили обезьяны.

Самые замечательные находки, сформировавшие современную палеонтологию

Известные ученые со всего мира проводили свои исследования в Колыбели Человечества. Две крупные находки в самых больших и известных пещерах Стеркфонтейна изменили современную палеонтологию.

1.

Оригинальный полный череп (без верхних зубов и нижней челюсти) австралопитека африканского возрастом 2,1 миллиона лет, известного как миссис Плес. Коллекция музея Трансвааля, Северный Флагманский институт, Претория, Южная Африка. (изображение)

Самой замечательной находкой был первый полный череп австралопитека - миссис Плес (сейчас считается, что это мистер Плес). Они были найдены Робертом Блумом в 1947 году.

Более конкретно, известные как Australopithecus africanus (8.2), они также были первыми окаменелостями из пещер Стеркфонтейн, обнаруженными в 1936 году. Они были очень ранними гоминидами и существовали только в Южной Африке между 3,2 и 2,6 миллионами лет назад.

Эти окаменелости взрослого человека-обезьяны помогли доказать, что Африка была колыбелью человечества. Это также укрепило утверждение Рэймонда Дарта о том, что ребенок с черепом Таунг был предком человека.

2.

Маленькие косточки ступни (изображение)

Почти полный скелет человека-обезьяны возрастом 4,17 миллиона лет, называемый ‘Маленькая нога’. Первые фрагменты – кости ступни были найдены в 1995 году Рональдом Кларком и Филипом Тобиасом.

Когда эти кости были выкопаны, их нашли бы внутри коробки. Кости были положены в коробку с конца 1970-х годов. Еще много коробок такого рода было найдено Кларком в 1997 году. Это были кости стопы одного и того же человека.

Место, где раскопаны останки Маленькой Ножки (изображение)

Изучение их позволило предположить, что в пещере все еще могло находиться больше костей Маленькой лапки. Продвигаясь дальше с доказательствами, Кларк продолжил поиски и удивительным образом нашел их или, по крайней мере, значительную их часть в 1998 году.

К настоящему времени был обнаружен полный череп и фрагменты костей рук, стоп и голеней. Другие кости все еще извлекаются. Первоначально возраст скелета Маленькой ступни оценивался в 3-3, 5 миллиона лет, но недавнее исследование утверждает, что ему может быть 4 миллиона лет, что делает его одним из древнейших ископаемых австралопитеков и старейшим в Южной Африке.

Посещение пещер Стеркфонтейн - Части Всемирного наследия

После небольшой выставки посетители начинают свою экскурсию по пещерам. С увеличением глубины пещер тропинки становятся намного уже. ‘Бездонное’ озеро и небольшие пещеры, где было найдено большинство окаменелостей, являются достопримечательностями пещеры.

Посетители должны носить удобную обувь и не должны проносить внутрь тяжелый багаж. Людям, страдающим клаустрофобией, астмой или другими проблемами с грудной клеткой, посещение может показаться трудным.

На выходе из этих пещер тропинка ведет вас вокруг места раскопок. Университет Витватерсранда записал эту землю на свое имя. Ученые университета продолжают работать над поиском окаменелостей вокруг этого места.

Посещение пещер Стеркфонтейн также может сопровождаться посещением близлежащего туристического центра Маропенг (8.3). Это отмеченный наградами интерактивный музей, демонстрирующий историю Вселенной и теорию эволюции.