Природные мостовые пещеры - Уникальные места по всему миру
Природный мост расположен в округе Рокбридж, Сан-Антонио, штат Техас. Пещеры с естественным мостом названы так из-за 60-футового естественного моста, сделанного из известняка у входа в пещеру. Мост образовался в результате обрушения сливного отверстия, и известняковый пролет остался подвешенным над пропастью. Пещеры были обнаружены четырьмя студентами Университета Святой Марии в Сан-Антонио 27 марта 1960 года.
5. Описание
Пещеры все еще растут, и эксперты считают их живыми. Естественные мостовые каверны образуются в результате растворения кальцита дождевой водой. Когда вода, содержащая кальцит, стекает (что происходит постоянно) с крыши пещеры, она образует спелеотемы (пещерные образования). Тип сформированной спелеотемы зависит от точки капания, поскольку они могут расти с крыши (сталактиты, солома), стен (драпировка) или пола (колонна, сталагмиты). Естественные мостовые пещеры уникальны в ряду спелеотемов, которые можно найти в одной системе пещер. Большинство спелеотемов в пещерах имеют восковой блеск, характерный для образований на основе кальцита. Пещеры были исследованы на глубину 230 футов, хотя самая глубокая часть, открытая для посещения публикой, составляет 180 футов. Из-за постоянно капающей воды влажность поддерживается на постоянном уровне 99%, а температура - около 700 градусов по Фаренгейту в течение всего года.
4. Туризм
Пещеры Естественных мостов - одна из самых посещаемых достопримечательностей Сан-Антонио. Широкий спектр мероприятий, доступных туристу, делает их привлекательными для широкого круга посетителей. Туристы могут заниматься:
• Discovery tour - самое популярное мероприятие, которое переносит посетителя под землю к захватывающей красоте природы.
• Тур по скрытым проходам предназначен для более спортивного посетителя, который хочет исследовать самые недавно обнаруженные проходы.
• Экскурсия "Полет летучих мышей" позволяет понаблюдать за умопомрачительным зрелищем миллионов летучих мышей, поднимающихся в небо по вечерам.
3. Уникальность
Природные пещеры уникальны благодаря широкому спектру возможных видов деятельности, ландшафту, истории и геологическим диковинкам. Помимо природных образований, широко распространенных окаменелостей и самой большой колонии летучих мышей в мире, пещеры получили статус природного памятника Соединенных Штатов, присвоенный в 1971 году.
2. Среда обитания
Природные пещеры имеют давнюю связь с жизнью, начиная с доисторических времен. Во время первоначальных раскопок входной тропы были найдены наконечники стрел, человеческий зуб и наконечники копий, датируемые примерно 5000 годом до н.э. В пещере также были обнаружены окаменелые челюстная кость и бедренная кость вымершего вида черного медведя. Распространенность окаменелостей, включая орудия труда, в пещерах указывает на то, что, вероятно, верхние части пещер использовались в качестве убежища доисторическими животными и людьми. Область вокруг пещер является домом для самой большой колонии летучих мышей в мире, а гуано, найденное в нижних частях пещер, показывает, что это место было домом для некоторых летучих мышей.
1. Угрозы
Угроза природным образованиям, растениям и животным в пещерах и вокруг них невелика. По данным Института открытого космоса, аналитического центра, специализирующегося на сохранении природы, пещеры и весь ландшафт округа Рокбридж обладают высокой устойчивостью и, по мнению защитников природы, способны справиться с резкими изменениями и сохранить характерную для них флору и фауну (растения и животные). Тот же аналитический центр утверждает, что в этом районе низкий уровень инвазивных видов, что также указывает на низкий уровень угрозы, если человеческая деятельность останется на нынешнем уровне.
