Гора Кения
Вторая по высоте гора в Африке после горы Килиманджаро, самая высокая вершина Кении, Батион, возвышается на высоту 17 057 футов. Гора, представляющая собой потухший вулкан, расположена в центральной части Кении, в 150 км к северо-востоку от столицы страны Найроби. Заснеженная гора также находится на удивление близко к экватору, в 16,5 км к югу от Экватора. Расположенная в тени горы Килиманджаро, гора Кения расположена в 320 км к югу от этой горы. Благодаря своему впечатляющему ландшафту и удивительному биоразнообразию, гора Кения и окружающая ее среда обитания были признаны объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО начиная с 1997 года. Помимо Батиона, Нелион (17 021 фут) и Пойнт Ленана (6 355 футов) являются другими заметными вершинами горы Кения. Тиндалл и Льюис, между тем, являются самыми крупными среди 12 небольших отступающих ледников, которые питают ручьи и болота горы и районов под ней.
История горы
По оценкам, последнее извержение вулкана на горе Кения произошло где-то между 2,6 и 3 миллионами лет назад. Стратовулкан, вероятно, поднялся на высоту около 19 700 футов, прежде чем был разрушен до своей нынешней высоты 17 057 футов. До прихода европейцев в этот район регион вокруг горы был населен коренными африканскими племенами, такими как народ эмбу. В 1849 году немецкий миссионер по имени Иоганн Людвиг Крапф стал первым европейцем, сообщившим о присутствии горы, а также присвоившим ей название Mt. Кения. Сообщения из Крапфа вскоре распространились со скоростью лесного пожара, и после этого было предпринято несколько попыток подняться на гору. После многочисленных неудачных попыток в 1899 году британский географ Хэлфорд Джон Маккиндер и его команда первыми достигли вершины горы Кения.
Человеческое жилье
Плодородные почвы и наличие воды на нижних склонах горы Кения поддерживают сельскохозяйственные методы производства самых разнообразных культур. В первую очередь к ним относятся чай, кофе, пшеница, ячмень, рис, бананы и цитрусовые, которые выращиваются здесь. В этом регионе проживает более 200 000 человек, в основном занимающихся сельским хозяйством, скотоводством и лесоводством. Горные леса активно эксплуатировались лесной, угольной и строительной промышленностью из-за своих древесных ресурсов. Соблазн подняться на заснеженную высокую гору в сочетании с возможностью понаблюдать за ее удивительным биоразнообразием и природным великолепием также привлекает множество туристов в это место каждый год, увеличивая доходы местных жителей региона от процветающей индустрии туризма. Высокая экологическая значимость горы Кения с ее удивительным разнообразием флоры и фауны побудила кенийское национальное правительство страны присвоить этому экологическому региону охранный статус, официально объявив об образовании Национального парка Маунт-Кения в 1949 году.
Флора и фауна
Флора и фауна горы Кения меняется в зависимости от высоты над уровнем моря. Сухой и теплый климат у подножия горы способствует росту лугов и кустарников. По мере продвижения вверх богатая вулканическая почва нижних склонов горы способствует росту высокоурожайных сельскохозяйственных культур. Обширные участки этих склонов, которые ранее были покрыты лесами, теперь расчищены для выращивания продовольственных и технических культур. Населенные пункты, такие как поселения народов кикуйю, эмбу и меру, также разбросаны по всему этому горному району.
На больших высотах гора Кения поддерживает рост густых горных лесов, состоящих из деревьев (восточноафриканский можжевельник, подо, африканские оливы), трав (клевер, бальзамы, жгучая крапива) и кустарников (малина, бузина). В этих лесах также есть естественная зона бамбука ближе к середине. Более сухой и прохладный климат в горах над горным лесным поясом способствует росту вересковых пустошей с их низкорослой кустарниковой растительностью, включающей такие виды растений, как африканский шалфей, эрика и сахарный кустарник. Далее встречается афроальпийская растительность, которая постепенно уступает место альпийской пустынной растительности, где встречаются только мхи и лишайники, покрывающие скалистые поверхности. Наконец, ближе к вершине, которая голая и безжизненная, покрытые льдом и снегом скалы и ледники образуют ландшафт горы Кения.
В горных лесах Кении обитает большое количество видов животных, в том числе слоны, леопарды, гиены, носороги, редкая зебра-альбинос и суннитский олень, а также большое количество видов птиц. К последним относятся птицы-носороги, попугаи и турако, в то время как на этой горе также можно увидеть ласточек. В афро-альпийской зоне также обитает свой собственный набор видов, включая млекопитающих (африканская соня, острозубая крыса, антилопы, зебры), птиц (альпийские чаты, филин Маккиндера, краснохвостые солнечные птицы), бабочек и полевые цветы. Животные в вересковых пустошах, между тем, представляют собой смесь видов горных лесов и афро-альпийских зон
Угрозы экосистеме
По оценкам, почти 7 миллионов человек зависят от водных ресурсов горной Кении в качестве источника средств к существованию и образа жизни. Однако сокращение горных ледников из-за глобального потепления, незаконных методов орошения, интенсивного выпаса скота на горных склонах и расчистки больших участков горных лесов - все это привело к снижению влагоудерживающей способности горы. Это угрожает благополучию местных жителей прилегающих к этой горе регионов. Незаконные лесозаготовки, расширение населенных пунктов, расчистка земель под сельское хозяйство (включая выращивание марихуаны), браконьерство диких видов и участившиеся случаи лесных пожаров - все это привело к дестабилизации экосистемы горной Кении. Такая дестабилизация подтолкнула многие важнейшие виды региона к самой грани исчезновения.
