Сколько лет Млечному Пути?
Млечный Путь - это огромная спиральная галактика диаметром около 100 000 световых лет, в которой насчитывается более 100 миллиардов звезд. Уже некоторое время известно, что Млечный Путь - очень древняя галактика, по большинству оценок ее возраст составляет 10 миллиардов лет. Однако благодаря телескопу под названием Gaia астрономы теперь имеют наиболее точное измерение возраста Млечного Пути. Как оказалось, он намного старше, чем считалось ранее. В настоящее время имеющиеся данные свидетельствуют о том, что Млечный Путь начал формироваться около 13 миллиардов лет назад, или примерно через 800 миллионов лет после Большого взрыва.
Определение возраста галактики
Определение возраста Млечного Пути может показаться легкой задачей. В конце концов, разве вы не можете просто определить возраст самых старых звезд и исходить оттуда? Хотя самые старые звезды могут дать некоторые подсказки о возрасте нашей галактики, есть некоторые факторы, которые следует учитывать. Например, самые старые звезды могут предшествовать образованию самой галактики, или они могли образоваться за пределами нашей галактики и просто быть втянуты гравитацией. Или, возможно, они были частью другой галактики, которая слилась с Млечным Путем миллиарды лет назад. Кроме того, трудно определить точный возраст звезд, и не всегда возможно определить возраст некоторых звезд. Эти факторы затрудняют определение истинного возраста Млечного Пути, поскольку они просто дают погрешности измерения, которые слишком высоки, чтобы быть точными. Однако существует более точный способ определить возраст Млечного Пути.
Астрономы искали звезды, которые приближаются к концу своего жизненного цикла, называемые субгигантами. Звезды-субгиганты содержат гораздо большее количество элементов, возраст которых может быть определен более точно, и, таким образом, возраст звезд-субгигантов может быть рассчитан гораздо точнее, чем у большинства звезд. Однако субгигантские звезды довольно редки в Млечном Пути, и поэтому астрономы использовали телескоп Gaia, чтобы найти их как можно больше. В итоге исследователи обнаружили более 200 000 субгигантских звезд, возраст которых можно было измерить с высокой точностью. Наблюдения за всеми этими субгигантскими звездами показали, что самым старым участкам Млечного Пути около 13 миллиардов лет.
Эволюция Млечного Пути
Гайя смогла не только определить, когда начал формироваться Млечный Путь, но и составить карту эволюции нашей галактики, определив возраст различных регионов. Он обнаружил, что самая молодая область галактики, называемая тонким диском, образовалась около 6 миллиардов лет назад. Между тем самая древняя область, называемая толстым диском, образовалась около 13 миллиардов лет назад. Эти наблюдения показали, что наша галактика намного старше, чем предполагалось ранее.
