Сколько ледниковых периодов было зафиксировано в истории Земли?
Что такое ледниковый период?
Термин "ледниковый период" используется для обозначения периода времени, в течение которого земля в среднем испытывает более низкие температуры. Эти низкие температуры приводят к росту и расширению ледников и ледяных щитов по всему земному шару. Ледниковые периоды могут длиться миллионы лет, и когда они заканчиваются, земля снова начинает испытывать более высокие температуры. С научной точки зрения, мир переживает ледниковый период каждый раз, когда ледяные щиты присутствуют над крайними точками северного и южного полушарий. Согласно этому определению, Земля в настоящее время находится в разгаре ледникового периода и пережила по меньшей мере пять за всю историю. В этой статье более подробно рассматривается каждый из этих 5 ледниковых периодов: четвертичный, Кару, андско-сахарский, криогенный и гуронский.
Сколько ледниковых периодов было зарегистрировано?
Четвертичный
Четвертичный ледниковый период, также известный как четвертичное оледенение, - это ледниковый период, который в настоящее время переживает Земля. Этот период оледенения начался примерно 2,58 миллиона лет назад и характеризуется расширением ледяных щитов как над Гренландией, так и над Антарктидой. По мере того как эти ледяные щиты росли, количество солнечного света, отражаемого обратно в атмосферу, также увеличивалось, что приводило к снижению температуры по всему земному шару. Существует несколько теорий, объясняющих, почему произошел четвертичный период оледенения. Эти теории включают в себя все - от влияния океанских течений до активности тектонических плит.
Одно можно сказать наверняка: нынешний ледниковый период оказал огромное влияние на общую географию поверхности земли за меньшее время, чем предыдущие ледниковые периоды. Эрозия и осадочные отложения, вызванные этими ледниками, сыграли важную роль в создании больших горных хребтов, глубоких речных долин, озер и рек. Считается, что этот ледниковый период привел к образованию большего количества озер, чем любой другой ледниковый период в прошлом.
Кару
Ледниковый период Кару произошел где-то между 360 и 260 миллионами лет назад и был первоначально зарегистрирован в 1800-х годах. Ученые полагают, что в течение самой ранней части этого ледникового периода ледяные щиты росли из южного региона как современной Африки, так и современной Южной Америки. Большинство теорий о том, как впервые возник этот ледниковый период, в первую очередь основаны на знании того, что растения на суше начали претерпевать значительные эволюционные изменения в течение этого времени. По мере того как эти растения вырастали до огромных размеров, они работали над снижением уровня углекислого газа и повышением уровня кислорода в атмосфере. Когда произошли эти изменения, лето было недостаточно теплым, чтобы растопить постоянно растущие ледяные щиты по всему миру.
Основным последствием ледникового периода Кару часто называют ускоренную эволюцию растений и животных в течение этого времени. По мере увеличения уровня кислорода у животных начали происходить изменения в их метаболических системах. В результате крупные позвоночные (как сухопутные, так и летающие виды) смогли эволюционировать.
Андско-Сахарский
Андско-Сахарский ледниковый период, также известный как Андско-Сахарское оледенение, произошел между 450 и 420 миллионами лет назад. Его название происходит от характера оледенения, которое произошло в это время. Исследователи полагают, что ледяные щиты начали формироваться над современной пустыней Сахара на территории Марокко, Западной Африки и Саудовской Аравии между 450 и 440 миллионами лет назад. Поскольку температура продолжала падать, позже ледяные щиты образовались над современной Южной Америкой, через регион Амазонки и в горах Анд. Большая часть льда и ледников была сосредоточена в Африке и восточном регионе современной Бразилии. Из-за его короткой продолжительности многие геологи считают Андско-Сахарский ледниковый период незначительным периодом оледенения.
Геологи до сих пор не пришли к единому мнению относительно того, как произошел этот конкретный ледниковый период. Это отсутствие консенсуса во многом связано с противоречивыми данными, собранными в ту эпоху. Например, исследователи сходятся во мнении, что сила солнца была слабее в начале этого периода времени и что это ослабление солнечной энергии, возможно, может спровоцировать период оледенения, при определенных обстоятельствах. Однако в то время количество углекислого газа в воздухе находилось на чрезвычайно высоком уровне, а углекислый газ, как известно, является парниковым газом, который обычно способствует повышению температуры на земле.
Криогенный
Криогенный ледниковый период, по имеющимся данным, произошел между 720 и 635 миллионами лет назад, что делает его вторым древнейшим известным периодом оледенения. Это событие оледенения произошло во время неопротерозойской эры, которая произошла до эдиакарской эры. В течение этого промежутка в 85 миллионов лет земля пережила два самых холодных периода: Маринское оледенение (которое длилось 15 миллионов лет, между 650 и 635 миллионами лет назад) и Стуртианское оледенение (которое длилось примерно 74 миллиона лет, между 717 и 643 миллионами лет назад). Многие ученые считают, что в течение этих двух конкретных периодов вся земля была покрыта льдом. Однако другая теория предполагает, что область океана, расположенная вблизи экватора, осталась замерзшей лишь частично. Академическое сообщество до сих пор не пришло к соглашению о том, как произошел Криогенный ледниковый период. Этот период оледенения известен как время, когда впервые появились животные (в виде океанских губок).
Гуронянский
Гуронский ледниковый период произошел между 2,4 и 2,1 миллиардами лет назад, что делает его самым древним и продолжительным известным периодом оледенения за всю историю наблюдений. Это событие оледенения произошло во время палеопротерозойской эры, между периодами, известными как сидерианский и риакский. Исследователи определили, что этот ледниковый период был вызван перепроизводством цианобактерий, которые развили способность к фотосинтезу в среде, которая в основном состояла из газообразного метана. Побочным продуктом их фотосинтеза был кислород, который медленно начал накапливаться в атмосфере. Этот переизбыток кислорода в воздухе привел к первому крупному известному массовому вымиранию, во время которого погибли все анаэробные организмы. Кроме того, большое количество кислорода привело к резкому снижению температуры на земле. Гуронский ледниковый период впервые был упомянут в журнале American Journal of Science в 1907 году.
