Насколько изменение климата смертельно опасно для популяции австралийских коал?
Коала - одно из самых знаковых животных Австралии. Пушистые и приятные сумчатые обитают в основном в восточной части Австралии. Коалы считаются привередливыми едоками, поскольку они питаются только 40-50 видами эвкалиптов, произрастающих в Австралии. Коала (термин, который на родном австралийском языке означает “не пить”) приспособлен к тому, чтобы получать большую часть своих потребностей в питании и влаге из листьев эвкалипта. Ранее на коал охотились почти до полного исчезновения в начале 20-го века из-за их меха. В настоящее время этот вид борется за выживание в результате разрушительной деятельности человека и вызванной изменением климата потери среды обитания из-за лесных пожаров и засух. Изменение климата также считается одной из основных причин снижения содержания влаги и питательной ценности листьев эвкалипта. За последние 20 лет популяция коал резко сократилась. По оценкам Австралийского фонда коалы, в дикой природе насчитывается от 45 000 до 90 000 коал. Некоторые из регионов, которые пережили наиболее резкое сокращение, включают Квинсленд, где за последние 20 лет популяция коал сократилась на 40%, и Новый Южный Уэльс, который за тот же период потерял почти 33% своей популяции коал.
Влияние изменения климата на среду обитания коалы
Исследования показали, что изменение климата в значительной степени способствует более теплым и сухим условиям, способствующим возникновению лесных пожаров. В 2009 году мир получил представление о разрушительных последствиях изменения климата для популяции коал, когда бушующие лесные пожары охватили Викторию, в результате чего погибло более 170 человек и бесчисленное количество коал. Видео, на котором пожарный помогает обожженной коале по имени Сэм держать бутылку воды в обожженных руках, сразу же стало вирусным, сделав ее видеозвездой. К сожалению, она прожила недолго, как позже выяснили ветеринары обнаружили, что у нее были серьезные кисты в результате хламидиоза, болезни, поражающей диких коал, которая, вероятно, перешла к популяции коал от завезенного домашнего скота. Продолжающийся (в 2019 году) лесной пожар унес жизни трех человек, разрушил более 150 домов, привел к перемещению тысяч людей и уничтожил почти 2000 гектаров мест размножения коал в Новом Южном Уэльсе, убив сотни коал. С 11 ноября 2019 года по всему штату было объявлено чрезвычайное положение на семь дней, и этот последний инцидент получил оценку “катастрофический” от Сельской пожарной службы. Спасатели назвали инцидент особенно трагичным из-за разнообразной породы коал, которые были в этом районе.
Хотя лесные пожары в Австралии не редкость, механизм выживания коалы не считается адекватным. Когда возникают лесные пожары, коалы обычно забираются на верхушки деревьев и сворачиваются в клубок. При менее сильных пожарах мех слегка сгорает и через некоторое время отрастает заново, но при более сильных пожарах гибель коал практически неизбежна. К сожалению, в результате изменения климата ученые прогнозируют, что лесные пожары, вероятно, будут учащаться и усиливаться и продлятся дольше в будущем, если не будут приняты решительные меры по сдерживанию изменения климата. Лесные пожары, которые в настоящее время опустошают страну, начались в сентябре 2019 года, что является отклонением от обычного начала пожароопасного сезона с декабря по февраль. Аналитики обвиняют экстремальные погодные явления, вызванные изменением климата, в более частых, интенсивных и ранних лесных пожарах в стране.
Повышение уровня углекислого газа
Придирчивый рацион коалы обусловлен различным соотношением питательных и антипитательных веществ, содержащихся в различных видах эвкалипта. Например, известно, что некоторые виды эвкалипта имеют высокий уровень белка, но также содержат антипитательные вещества, такие как дубильные вещества, которые связывают белок, делая его непригодным для употребления коалой. Лабораторные тесты, проведенные учеными Австралийской академии наук, показали, что постоянно растущий уровень углекислого газа и повышение температуры в результате изменения климата влияют на соотношение питательных и антипитательных веществ в эвкалиптах, от которых зависят коалы. Уровни концентрации углекислого газа во всем мире выросли на 107 частей на миллион со времен промышленной революции до 387 частей на миллион, зарегистрированных сегодня. Ожидается, что к 2050 году эта концентрация достигнет от 500 до 600 частей на миллион. Высокие уровни концентрации углекислого газа в атмосфере изменяют уровни питательных веществ и “антипитательных веществ” (веществ, которые либо токсичны, либо препятствуют усвоению питательных веществ) в листьях эвкалипта. Повышение уровня углекислого газа означает, что уровень антипитательных веществ (построенных из углерода), вероятно, увеличится по сравнению с уровнем питательных веществ, что еще больше ограничивает возможности питания коал. Ученые считают, что при нынешних темпах концентрации углекислого газа то, что сегодня считается подходящей средой обитания для коал, может постепенно стать непригодным в недалеком будущем.
Влияние повышения температуры на снабжение продовольствием
Было обнаружено, что продолжающееся повышение температуры из-за глобального потепления влияет на виды эвкалипта, распространенные в определенных районах. Виды эвкалипта по-разному чувствительны к температуре, причем некоторые из наиболее чувствительных видов испытывают изменения всего лишь из-за изменения среднегодовой температуры на 33,8 градуса по Фаренгейту. С повышением температуры в результате изменения климата уязвимые виды могут быть вытеснены другими, менее чувствительными видами. Если менее чувствительные виды не подходят для коалы, то фасад леса скроют питательные места обитания коал. Ученые также обнаружили, что изменение климата приводит к изменению содержания азота и воды в их единственном источнике питания – листьях эвкалипта. Согласно исследованиям, изменение климата приводит к значительному снижению питательной ценности листьев эвкалипта и снижению содержания влаги в листьях. В результате все больше коал рискуют своей жизнью, покидая свои деревья в поисках воды и пищи. Такое поведение делает их уязвимыми для хищников и смерти в результате наезда автомобилей.
Тепловой стресс
Исследование, обобщенное в журнале Global Change Biology, предсказало, что к 2070 году значительное количество мест обитания коал, особенно в Квинсленде, станет негостеприимным. Исследователи обнаружили, что будущие изменения температуры и уменьшение количества осадков повлияют на количество воды, хранящейся в листьях эвкалипта (основного источника гидратации коалы). В результате экстремальный тепловой стресс, вероятно, приведет к гибели коал в нескольких местах. Исследование также показало, что коалы, обитающие ближе к прибрежным районам, имеют более высокие шансы на выживание по сравнению с коалами, обитающими глубже вглубь материка. К сожалению, коалам также приходится конкурировать с людьми, увлеченными развитием и сельским хозяйством за такие территории. Полученные результаты подтверждаются результатами исследований, проведенных в Институте глобальных изменений при Университете Квинсленда, которые показали, что у коал температурный порог составляет 98,6 градуса по Фаренгейту. Было обнаружено, что при превышении в результате изменений погоды и изменения климата тепловой стресс влияет на коал в результате недостаточного количества воды для терморегуляции. Ожидается также, что ареалы обитания коал продолжат смещаться на восток, к побережью, где более умеренный климат. По словам Кристин Хоскинг, биолога из Университета Квинсленда, уже есть свидетельства того, что популяция коал сократилась почти на 80% в некоторых районах, расположенных более глубоко внутри страны.
Повышение уровня моря
По словам доктора Ребекки Монтегю-Дрейк, эколога из Совета Порт-Маккуори в Новом Южном Уэльсе, в ближайшие 50 лет 14% районов, где в настоящее время обитают коалы, подвергнутся затоплению соленой водой, а в следующем столетии этот показатель, как ожидается, возрастет до 22%. Ожидается, что повышение солености в результате наводнений и больших приливов из-за изменения климата приведет к повышению уровня токсинов в эвкалипте, что еще больше сократит количество пищи, доступной для коалы. Коалы уже ходят по натянутому канату из-за ограниченного количества видов эвкалипта, которые они едят, высокого уровня токсинов, содержащихся в листьях, и количества токсинов, которые они могут извлечь из листьев. Экологи прогнозируют, что 621-мильная прибрежная полоса между Джервином и заливом Мортон, вероятно, в будущем потеряет значительную часть своих эвкалиптовых деревьев, что приведет к дальнейшему сокращению мест обитания коал.
Могут ли коалы достаточно быстро адаптироваться к изменению климата?
Ученые не испытывают оптимизма по поводу способности коал адаптироваться к изменению климата, главным образом потому, что изменения происходят быстрее, чем когда-либо испытывали коалы в прошлом. Ограниченные генетические вариации в их популяциях из-за значительного сокращения популяции и многолетнего инбридинга еще больше снижают способность коалы к адаптации. Некоторые из предлагаемых изменений, которые могут произойти, чтобы справиться со все более бедной питательными веществами и богатой танинами диетой, включают в себя то, что коалы тратят больше времени на еду и увеличивают выбор листьев и деревьев. Однако их адаптация к другим аспектам событий, связанных с изменением климата, таким как лесные пожары, ограничена.
Инициативы по оказанию помощи коалам в борьбе с изменением климата
В 2016 году исследователи из Сиднейского университета разместили поилки в местах обитания коал в Новом Южном Уэльсе. Цель состояла в том, чтобы дополнить воду, полученную из листьев эвкалипта. К их удивлению, коалы регулярно посещали водные станции. В последние годы также было замечено, что коалы спускаются с деревьев и посещают человеческие поселения в поисках воды и пищи. Это исследование в сочетании с текущими наблюдениями побудило местные власти принять водные станции в качестве стратегии, помогающей коалам справляться с повышением температуры и засухой в результате изменения климата. Однако стоит отметить, что принятие мер, направленных на смягчение последствий изменения климата, является единственным устойчивым решением проблем, связанных с глобальным потеплением, с которыми сталкиваются коалы.
