Как определяются жизненные циклы звезд?
Наука астрономия обычно имеет дело с событиями, для развития которых требуется от многих миллионов до миллиардов лет. Одним из таких событий является жизненный цикл звезды. Звезды могут жить от нескольких миллионов лет до более чем триллиона лет. По сравнению с жизнью даже самых короткоживущих звезд мы, люди, исчезнем в мгновение ока. Как же тогда астрономы изучают жизненный цикл звезды? Мы никогда не можем надеяться прожить миллиарды лет, и как же они исследуют жизненные циклы звезд?
Наблюдение за множеством Звезд
Чтобы преодолеть огромное количество времени, необходимое для наблюдения за звездой от момента образования до смерти, астрономы придумали очень остроумное решение. Вместо того чтобы наблюдать одну звезду, астрономы могут наблюдать большое количество звезд, почти идентичных друг другу, которые также существуют на разных стадиях своего жизненного цикла. Чтобы получить представление о том, как это работает, представьте, что вы биолог, которому поручено изучать жизненный цикл африканского слона. Загвоздка в том, что у вас есть только один день, чтобы провести свое исследование. У африканских слонов есть продолжительность жизни составляет около 70 лет, и поэтому, учитывая только один день исследований, вы не могли бы исследовать их жизненный цикл, наблюдая только за одним слоном. Скорее всего, вы могли бы наблюдать множество слонов разного возраста. Наблюдая за слонами на разных этапах их жизни, вы могли бы получить довольно хорошее представление об их жизненном цикле за относительно короткий промежуток времени. Астрономы делают нечто подобное, когда речь заходит о звездах. Астрономы наблюдают за звездами на каждом этапе их жизни, от образования до смерти. Поскольку некоторые звезды почти идентичны друг другу, астрономы могут нарисовать точную картину того, как разные звезды эволюционируют с течением времени.
Интересно, что есть один тип звезд, для которого этот метод на самом деле не работает. Самые маленькие звезды, называемые красными карликами, имеют продолжительность жизни, которая, по оценкам, превышает один триллион лет. Поскольку возраст Вселенной составляет 13,8 миллиарда лет, ни одна красная карликовая звезда еще не достигла более поздних стадий своей жизни. Каждая красная карликовая звезда во Вселенной все еще молода, и поэтому у астрономов нет возможности изучить, как эти звезды будут развиваться на протяжении всего своего жизненного цикла. Однако, основываясь на их массе, астрономы имеют довольно хорошее представление о том, как они, вероятно, будут развиваться. Любой другой тип звезд во Вселенной имеет продолжительность жизни меньше, чем возраст Вселенной, и поэтому астрономы могут понять, как они эволюционируют с течением времени. К сожалению, продолжительность жизни красных карликов настолько велика, что мы никогда не сможем наблюдать их полный жизненный цикл, даже наблюдая за разными звездами разного возраста.
