Как образуются окаменелости?
Ископаемое - это сохранившиеся останки, след или отпечаток организма предыдущей геологической эпохи, который затвердел в горной породе. Окаменелости могут включать раковины, кости, экзоскелеты, отпечатки камней, волосы, масло, окаменелую древесину, остатки ДНК, перья и уголь. Окаменелости варьируются по размеру от невероятно маленьких до чрезвычайно больших. Микрокаменелости можно увидеть только с помощью микроскопа, такие как пыльца и бактерии, в то время как макрокаменелости могут достигать многих метров в высоту и весить несколько тонн, например, остатки костей динозавров и окаменелые деревья. Окаменелости могут образовываться различными способами в зависимости от внешних условий и типа тканей организма.
Процессы фоссилизации
Окаменение начинается, когда организм умирает и быстро покрывается или погребается отложениями. Это часто происходит вблизи водоема, такого как река, озеро или океан. Слои отложений защищают останки от факторов разложения, таких как бактерии и атмосферные воздействия. Однако отложения не защищают останки должным образом, а замедляют процесс разложения. Со временем мясистые части организма разлагаются, оставляя твердые материалы, такие как панцири, кости и зубы.
По прошествии тысяч лет останки в конце концов превращаются в твердые твердые породы. Иногда вода просачивается сквозь камень и смывает остатки, но поскольку камень выше твердый и твердый, он не осыпается в пустое пространство, а образует естественную форму организма.
Окаменелости также могут образовываться, когда вода переносит минерал в форму, где он затвердевает, и формы являются естественным слепком организма. Несмотря на то, что исходная материя смывается, слепок создает почти точное воспроизведение животного или растения. Организмы с мягким телом, такие как комары, мухи и муравьи, редко окаменевают таким образом, но могут быть окаменелыми в липкой смоле.
Типы окаменелостей
Окаменелости включают в себя настоящие останки древней жизни, которые либо заморожены в полярной вечной мерзлоте или ледниках, либо сухие останки, найденные в соляных пластах и пещерах. Они также могут храниться в течение длительного времени внутри янтаря или плотных слоев глины.
Минерализованные организмы или окаменелости тела, такие как окаменелая древесина и кости динозавров, являются распространенными типами окаменелостей.
Ихнофоссилии или следы окаменелостей включают следы, норы, гнезда или фекалии. Следы окаменелостей не доказывают существования организма, но показывают поведение организма, который, как считается, существовал.
Хемофоссилии или химические окаменелости - это белки или органические соединения, обнаруженные в горных породах и включающие уголь, нефть и большинство видов ископаемого топлива.
Сколько лет окаменелостям?
Не все останки являются окаменелостями. Палеонтологи сходятся во мнении, что останки могут считаться окаменелостями только в том случае, если им не менее десяти тысяч лет. Самые последние окаменелости принадлежат организмам, которые были объявлены вымершими за последние 20 000 лет, таким как шерстистый мамонт, в то время как самые старые известные окаменелости - это морские водоросли, возраст которых составляет от 3,48 до 4,1 миллиарда лет.
Известные ископаемые памятники
Ошибочный Пойнт, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО в Ньюфаундленде и Лабрадоре, известен тем, что содержит эдиакарские окаменелости, представляющие древнейшую многоклеточную жизнь на Земле.
Окаменелый лес Миссисипи содержит леса, образовавшиеся более 30 миллионов лет назад, прежде чем быть смытыми вниз по течению и окаменевшими.
Ископаемые скалы Джоггинса, внесенные в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в Новой Шотландии, Канада, известны своей коллекцией окаменелостей, которые представляют жизнь в экосистеме тропического леса примерно 310 миллионов лет назад.
