Мечехвост - Животные океанов
5. Физическое описание
Многие из нас видели стереотипных красных и желтых крабов во время прогулок по пляжу, но очень популярный мечехвост, также известный как Лимулус полифемус, это зрелище гораздо реже можно увидеть. На самом деле, в 2008 году мечехвосты вызвали настоящий переполох, когда российские боевики заявили, что нашли “доисторическую рыбу” недалеко от Челябинска. История получила международный резонанс, и многие сравнивали внешний вид “рыбы” с существом из фильма “Чужой”. Когда эта история привлекла всеобщее внимание, многие начали сомневаться в существовании рыбы, и океанографы вскоре заверили всех, что "рыба" на самом деле была мечехвостом, который существует до 450 миллионов лет, и поэтому некоторые ученые оксюморонно называют его живыми ископаемыми. Мечехвост мало эволюционировал за 450 миллионов лет своего пребывания на Земле. Тем не менее, крабы очень долговечны и устойчивы к изменениям, что позволяет им существовать так долго. Эта долговечность обусловлена их твердым изогнутым панцирем, который долгое время препятствовал доступу многих хищников к их мягкому низу живота. Мечехвост совсем не похож на краба. На самом деле, можно было бы сказать, что это более точно имитирует внешний вид Луча. Большинство мечехвостов имеют серо-коричневую окраску и могут достигать 14-19 дюймов от головы до хвоста. Самки крупнее из двух полов, причем большинство самок примерно на треть крупнее своих собратьев-самцов.
4. Диета
Мечехвосты питаются различными видами червей и моллюсков, обитающих на пляжах и на дне океана. Уникальные клешни крабов возле рта и на ногах позволяют им хватать добычу и поднимать ее ко рту. Моллюски и ракообразные являются одними из любимых продуктов мечехвостов, и они, как правило, питаются ночью, когда угроза их собственных естественных хищников минимальна.
3. Среда обитания и ареал обитания
Как и большинство океанических существ, мечехвосты имеют разные стадии развития, которые требуют разных мест обитания в течение их соответствующих временных рамок. Весной и летом яйца обычно откладываются на прибрежных пляжах. После этого мечехвостов можно найти на приливно-отливных равнинах и на песчаном дне океана. Взрослые крабы часто заходят глубже в океан, чтобы покормиться. Этих крабов можно увидеть вдоль восточного побережья и побережья Мексиканского залива Соединенных Штатов Америки и Мексики. Различные виды мечехвостов можно встретить и на тихоокеанских побережьях Азии.
2. Поведение
Эти крабы являются падальщиками океанского дна, где они также проводят большую часть своего времени и находят себе пищу. Чтобы плавать, мечехвост взмахивает шипастым продолжением своего хвоста, отделенным от брюшка, что создает вихревые, хлещущие движения, которые позволяют существу двигаться.
1. Размножение
В возрасте от девяти до двенадцати лет мечехвосты начинают половозрелую половую зрелость. Мечехвосты собираются большими группами в мелководных прибрежных водах, чтобы начать спаривание. Во время спаривания самец забирается на спину самки, держась за края ее спинной пластины. Затем самка, которая крупнее самца, будет носить его на спине в течение нескольких дней после их спаривания. Когда самка будет готова отложить яйца, она выроет ямку глубиной около 6 дюймов в прибрежном песке пляжа. Самка отложит примерно 1000 яиц, из которых самец попытается оплодотворить. Вылупление яиц мечехвоста занимает около шести недель, после чего они попадают в океан, где многие погибают. Тем не менее, высокие темпы производства яиц позволили сохранить популяцию мечехвоста стабильной и здоровой на протяжении миллионов лет.
