Есть ли у Млечного Пути галактики-спутники?
Подобно тому, как у планет есть спутники, у галактик также могут быть естественные спутники. Эти естественные спутники обычно имеют форму меньших галактик, которые вращаются вокруг больших галактик. В случае Млечного Пути вокруг него вращаются две галактики-спутники: Малое Магелланово облако (SMC) и Большое Магелланово облако (LMC). Что это за две галактики и как они взаимодействуют с Млечным Путем?
Малое Магелланово облако
- SMC и LMC - это карликовые галактики, которые вращаются вокруг Млечного Пути и видны из Южного полушария. SMC - меньший из двух, его диаметр составляет 7000 световых лет. SMC также является дальним из двух, расположенным примерно в 200 000 световых годах от нас. SMC в настоящее время определяется как неправильная карликовая галактика, однако ее структура предполагает, что она, возможно, когда-то была спиральной галактикой. SMC, вероятно, не сформировался на орбите вокруг Млечного Пути, а вместо этого, вероятно, был захвачен гравитацией Млечного Пути много миллиардов лет назад. Гравитационное притяжение Млечного Пути исказило форму SMC, в результате чего она превратилась в неправильную галактику и потеряла свои спиральные рукава. Интересно, что гравитационные взаимодействия между SMC и Млечным Путем привели к высокой скорости звездообразования внутри SMC. SMC является домом для большого количества голубых звезд высокой массы в результате высокой скорости звездообразования. SMC содержит сотни миллионов звезд и, по оценкам, имеет массу около семи миллиардов солнц.
Большое Магелланово облако
LMC в два раза больше своего меньшего аналога, и он также расположен ближе к Млечному Пути, чем SMC. Имея диаметр 14 000 световых лет, LMC находится примерно в 160 000 световых годах от нас. Как и SMC, LMC, вероятно, сформировался за пределами Млечного Пути и позже был захвачен гравитационным притяжением нашей галактики. Также как и SMC, LMC определяется как неправильная галактика, которая когда-то была спиральной галактикой, но ей удалось частично сохранить свою спиральную форму. Гравитационное взаимодействие между LMC и Млечным Путем привело к высоким скоростям звездообразования, которые намного выше, чем те, которые обнаружены в SMC. На самом деле, LMC является одной из самых активных галактик в Местной Группе. Внутри БМК находится знаменитая туманность Тарантул, которая является одной из самых активных областей звездообразования, когда-либо обнаруженных во Вселенной. Туманность Тарантул - один из крупнейших известных звездных питомников диаметром почти 2000 световых лет.
В настоящее время LMC приближается к Млечному Пути, поскольку гравитационное притяжение нашей родной галактики притягивает его ближе. Астрономы полагают, что две галактики в настоящее время находятся в процессе слияния воедино, и что в ближайшие 2,4 миллиарда лет БМК полностью сольется с Млечным Путем и станет частью нашей галактики.
