Что такое Континент?
Определение континента
Согласно Кембриджскому словарю, континент определяется как “один из семи больших массивов суши на поверхности Земли, окруженный или в основном окруженный морем и обычно состоящий из различных стран”.
Традиционный взгляд
Большинство из нас начинали свои уроки географии с того, что в мире есть семь континентов. А именно, они традиционно были перечислены как Азия, Европа, Африка, Австралия, Северная Америка, Южная Америка и Антарктида. Однако некоторые из нас также выросли, узнав, что существует шесть континентов, где Европа и Азия объединены в единый континент, а именно Евразию. Реже в классификациях народов Северная и Южная Америка объединяются вместе как континент Северной и Южной Америки. Интересный вопрос о том, семь или шесть континентов на нашей планете, еще более обостряется, когда мы внимательно рассматриваем наше традиционное определение континентов.
Где находится Море?
Неопределенность в отношении континентов заключается в вводящем в заблуждение определении этого термина. В определении утверждается, что континенты - это "большие массивы суши", разделенные "морем". Однако, по-видимому, нет никакого "моря", разделяющего "большие массивы суши’ Азии и Европы. Почему же тогда теоретики ‘семи континентов’ рассматривают их как отдельные континенты? Некоторые утверждают, что именно огромные культурные различия между жителями этих двух регионов привели к разделению Азии и Европы как отдельных континентов, хотя море не играет никакой роли в этом различии. Если культурные различия действительно были основой для определения континентов, то не вполне ли уместно также рассматривать Ближний Восток и Индию с их в значительной степени различными культурными традициями как отдельные континенты? Тогда у нас было бы девять континентов вместо семи, с возможностью дальнейшего увеличения этой цифры, основанной на культурных различиях в разных регионах мира. Однако те, кто пропагандирует теорию шести континентов, по-видимому, более серьезно относятся к строгому определению континентов и объединяют Европу и Азию в континент Евразия.
Однако случай, когда Северная и Южная Америка были обозначены как два отдельных континента, сам по себе уникален. Если бы президент Рузвельт не распорядился завершить строительство Панамского канала, чтобы облегчить быструю и дешевую транспортировку товаров между Атлантическим и Тихим океанами, разделив Северную и Южную Америку искусственно созданным водным путем, не было бы водоема, разделяющего эти два массива суши. Возможно, именно по этой причине в школах Латинской Америки своим детям рассказывают о существовании мира, состоящего из шести континентов, где Северная и Южная Америка в совокупности обозначаются как "Америка". То же самое можно сказать об Африке и Суэцком канале. Если бы Суэцкого канала не существовало и строго придерживались "теории разграничения морей", у нас было бы 4 континента: Африка, Европа и Азия, объединенные вместе в Афроевразию, а остальные три континента - это Америка, Австралия и Антарктида.
Большие массивы суши? Что подразумевается под большим?
До сих пор Австралия и Антарктида, казалось, идеально вписывались в определение континентов, поскольку оба они представляют собой отдельные массивы суши, разделенные морем. Однако, если вы посмотрите на определение более внимательно, слово ‘большой’ в нем будет продолжать создавать дополнительные проблемы. Не существует стандарта измерения того, что означает ‘большой’ в определении континентов. Здесь нам остается задаться вопросом, почему Антарктида, архипелаг из небольших островов, самый большой из которых меньше Австралии, считается ее собственным континентом, в то время как Гренландия, крупнейший в мире самый большой остров с площадью поверхности 2 166 086 квадратных километров (сравнительно ‘большая’ масса суши, окруженная водой) - это просто часть Северной Америки? Аналогичным образом, многие другие крупные острова, такие как Баффиновы острова или Мадагаскар, также могут претендовать на то, чтобы заслужить свое почетное положение в качестве отдельных континентов, в зависимости от того, что считается или не считается "большим". Следовательно, мы обнаруживаем, что если мы серьезно относимся к определению континентов, мы в конечном итоге произвольно разграничиваем континенты, создавая крайне неудобную ситуацию как для профессиональных географов, так и для студентов-любителей и любителей географии.
Определение геолога
У геологов есть совершенно особый способ определения континентов. Согласно им, континенты разграничены наличием континентальных кор, которые видны в слое магматических, метаморфических и осадочных пород, образующих плавучие массы суши и мелководное морское дно у берегов (известное как континентальные шельфы). Если мы попытаемся разделить континенты на основе определения геолога, мы снова получим большое количество перекрывающихся континентальных плит, каждая из которых является континентом. Следовательно, разделение континентов на этой основе также было бы совершенно бесполезным.
Особые случаи
Есть целый ряд стран и островов, которые довольно сложно вписать в рамки определенного континента. Например, Гавайи, расположенные в середине Северной части Тихого океана, по определению не могут быть частью ни одного из известных континентов, но политически являются частью Северной Америки. Турция - еще одна страна, занимающая очень выгодное стратегическое положение. Часть его лежит в Европе, а часть - в Азии, причем пролив Босфор служит разделительной линией между двумя регионами. Россия также разделена на Европейскую Россию, которая политически и географически принадлежит Европе, в то время как остальная часть России является частью Азии. Уральские горы служат разделительной линией между двумя сегментами России. Несмотря на то, что Австралия обозначена как отдельный континент, как насчет судьбы других небольших островов в прилегающем регионе, таких как Новая Зеландия, Фиджи, Папуа-Новая Гвинея, Микронезия, Полинезия и другие? Они, по-видимому, не принадлежат ни к одному из континентов. Чтобы объединить эти разрозненные массивы суши под эгидой континента, многие географы рассматривают возможность объединения этих островов вместе с Австралией и обозначения их как Океании.
Итак, сколько континентов существует на самом деле?
Континенты созданы искусственными демаркациями для того, чтобы сделать географические исследования более удобными. Однако определение континентов является как исторически нестабильным, так и крайне неисследованным. Не существует надлежащего определения требуемого размера и степени физического разделения внутри континентов и между ними. Это привело к различным толкованиям определения континентов. В заключение, в отсутствие четкого определения мы продолжим отклоняться от первоначального разделения континентов на семь или шесть отдельных объектов и будем удобно продолжать создавать столько континентов, сколько захотим, чтобы удовлетворить наши потребности.
