Церера
Наша солнечная система является домом для потенциально десятков карликовых планет. Плутон - самая популярная карликовая планета в нашей солнечной системе, однако она была открыта не первой. В начале 1800-х годов астрономы обнаружили слабую светящуюся точку, вращающуюся вокруг Солнца между Марсом и Юпитером. Как и Плутон, этот объект вскоре был классифицирован как планета. Недавно найденная “планета” называлась Церера, и астрономы вскоре поняли, что она, вероятно, слишком мала, чтобы быть настоящей планетой.
Открытие
В конце 1500-х годов астроном Иоганн Кеплер наблюдал большой разрыв, расположенный между орбитами Марса и Юпитера. Он пришел к выводу, что в этом регионе должна существовать планета, поскольку она слишком велика, чтобы просто ничего не содержать. Эта идея о существовании другой планеты господствовала довольно долго. Астрономы только что в значительной степени предположили, что этот большой разрыв был просто орбитальным путем неоткрытой планеты. Затем, в 1801 году, астроном Джузеппе Пиацци обнаружил небольшой объект, вращающийся внутри этого промежутка. Она была названа Церерой, и многие астрономы полагали, что нашли пропавшую планету. Однако, далее наблюдения показали, что Церера была удивительно маленькой. Независимо от того, какой телескоп они использовали, Церера оставалась не более чем маленькой точкой света, почти неотличимой от фоновых звезд. В течение следующих двух лет в этом промежутке было обнаружено еще больше крошечных объектов, подобных Церере. Хотя все они были обозначены как планеты, у астронома Уильяма Гершеля была другая идея. В 1802 году он пришел к выводу, что эти объекты вовсе не являются планетами, а скорее должны быть отнесены к их собственной категории небесных объектов. Он назвал эту новую категорию “астероидами”, в честь греческого слово, означающее “похожий на звезду”. Однако, несмотря на то, что Гершель сделал такой вывод, астрономы все еще продолжали классифицировать эти маленькие объекты как планеты. Шли годы, и все больше и больше таких объектов находилось между Марсом и Юпитером. К 1850-м годам астрономы начали приходить к выводу, что это не планеты, а на самом деле астероиды. Кажущаяся пустой область между Марсом и Юпитером на самом деле была домом для бесчисленных астероидов, и она стала известна как Пояс астероидов. Сама Церера была переклассифицирована в астероид, несмотря на то, что она явно была самым крупным объектом в Поясе астероидов. Церера оставалась под этим обозначением до 2006 года, когда, наряду с понижением статуса Плутона до карликовой планеты, Церера была повышена с астероида до карликовой планеты. В марте 2014 года она стала первой карликовой планетой, которую посетил роботизированный космический корабль, когда космический аппарат НАСА Dawn вышел на орбиту. Это открыло действительно интересный и красивый мир.
Характеристики Цереры
Церера обращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 257 миллионов миль (413 миллионов километров), и для завершения одной орбиты требуется чуть более четырех земных лет. Имея диаметр всего 584 мили (940 километров), Церера намного меньше Плутона. Несмотря на свои небольшие размеры, он все еще демонстрирует признаки геологических изменений. Удивительно, но Рассвет выявил явные свидетельства вулканической активности на поверхности, особенно с открытием криовулкана под названием Ахуна Монс. Интересно, что есть свидетельства вулканической активности, которая, возможно, произошла за последние 240 миллионов лет, что является относительно коротким периодом. период времени, учитывая, что возраст Цереры составляет 4,5 миллиарда лет. Как именно Церера оставалась геологически активной так долго, остается загадкой. В отличие от вулканов на Земле, вулканы на Церере не выделяют расплавленную породу. Скорее всего, они выделяют воду, предполагая, что давным-давно Церера, возможно, содержала подповерхностный океан жидкой воды. Кратеры, безусловно, являются наиболее доминирующей геологической особенностью Цереры, но они не так распространены, как можно было бы ожидать, учитывая расположение Цереры в поясе астероидов. Отсутствие ударных кратеров является убедительным свидетельством того, что поверхность была изменена геологическими силами. Однако, пожалуй, самой интригующей особенностью Цереры было обнаружение ярких пятен, разбросанных по ее поверхности. Эти пятна значительно ярче, чем окружающая поверхность, и их состав оставался загадкой до прихода Рассвета. В 2015 году НАСА объявило, что яркие пятна в основном состоят из соли.
