Может ли жизнь существовать на спутнике Сатурна, Титане?
Титан - самый большой спутник Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе. Имея диаметр в 1600 миль (2575 километров), Титан даже больше планеты Меркурий. Титан - один из самых уникальных и интригующих спутников в Солнечной системе. В отличие от любой другой луны в Солнечной системе, Титан покрыт плотной атмосферой, которая даже плотнее Земной. Плотные атмосферы редки для лун, и поэтому атмосфера Титана довольно странная. Луны имеют низкую гравитацию из-за своей небольшой массы, поэтому они, как правило, не могут удерживать большую часть атмосферы. Однако атмосфера Титана толще земной, несмотря на то, что она составляет лишь малую часть его массы. Атмосфера Титана в основном состоит из метана и этана, которые являются довольно плотными углеводородами. Температура поверхности Титана в среднем составляет минус 292 градуса по Фаренгейту (минус 180 градусов по Цельсию), поэтому углеводороды в атмосфере Титана становятся настолько плотными, что прилипают к Титану, поддерживая его атмосферу в течение миллиардов лет. Атмосфера Титана - это только один аспект, который делает эту луну такой интересной. Радиолокационные снимки поверхности, а также успешный зонд, который приземлился на поверхность в 2005 году, выявили поверхность, удивительно похожую на Земную, с доказательствами, подтверждающими, что на Титане есть озера, моря и реки. Однако, в отличие от Земли, эти жидкие тела не содержат воды. Вместо этого низкие температуры на Титане позволяют метану и этану конденсироваться в жидкую форму. На Титане моря заполнены жидкими углеводородами. Метан выпадает даже на Титане. Титан - единственный другой мир в Солнечной системе, где идет дождь. Наличие жидкости на поверхности Титана поднимает интересный вопрос: может ли жизнь существовать на Титане?
Условия для жизни
Для зарождения и развития жизни необходимо соблюдение трех факторов: источник энергии, органическая химия и растворитель. Существование органических соединений обеспечивает необходимые химические вещества для жизни, в то время как источник энергии может запускать и поддерживать химические реакции. Для протекания химических реакций необходим растворитель, такой как вода. Титан содержит большое количество органических соединений, и Луна, вероятно, является домом для гидротермальных источников. У титана правильный химический состав, и у него достаточно энергии. Однако на поверхности Титана нет жидкой воды. На его поверхности действительно есть жидкость, но она поступает в виде жидкого метана и этана. Действительно ли жизнь нуждается в воде, или она может использовать другую жидкость? Поскольку земная жизнь - единственный известный нам пример жизни, неизвестно, могла ли жизнь использовать что-то еще, кроме воды.
Альтернативные клеточные мембраны
Чтобы определить, требуется ли для жизни жидкая вода, ученым нужно было бы показать, что клеточные мембраны могут образовываться и существовать без жидкой воды. Каждая клетка на Земле содержит проницаемую мембрану, состоящую из воды, кислорода и фосфора. На Титане отсутствуют эти три химических вещества, и поэтому клеточная мембрана на Титане должна была бы состоять из других химических веществ. Интересно, что ученые показали, что клеточная мембрана может образовываться с использованием азота, углерода и водорода - трех химических веществ, которые в изобилии содержатся в метановых морях Титана. Однако эти выводы носят исключительно теоретический характер и не были полностью доказаны. Это действительно говорит о том, что на Титане существует возможность существования жизни. Обнаружение инопланетной жизни на Титане было бы очень значительным открытием, потому что оно не только подтвердило бы существование инопланетной жизни, но и доказало бы, что не все формы жизни требуют условий, подобных Земным. Остается неизвестным, может ли вообще существовать жизнь на Титане, однако существует вероятность того, что это может означать необходимость дальнейших исследований этой Луны.
