Кактус, флора пустыни
5. Физическое описание
Кактусы - это растения, принадлежащие к семейству Кактусовых и обычно хорошо приспособленные к выживанию в засушливых условиях. Большинство кактусов - суккуленты с широкими мясистыми стеблями, которые накапливают воду. У кактусов нет листьев, но вместо них есть длинные шипы, и они, как правило, по-настоящему колючие. В то время как небольшая площадь поверхности шипов обеспечивает незначительные потери воды в окружающую среду в результате испарения, толстые стебли берут на себя функции листьев и осуществляют фотосинтез. Существует около 127 родов кактусов, представленных примерно 1750 видами. Размер и форма этих видов сильно различаются.
4. Использование кактусов человеком
Некоторые виды кактусов, такие как индийский фиговый кактус, уже давно используются в качестве важного источника пищи для коренных народов и корма для их скота. Мясистые плоды этих растений также съедобны. Считается, что некоторые виды кактусов содержат химические вещества, действующие как психоактивные вещества. В декоративном оформлении домов и садов также используются кактусы. Некоторые виды кактусов также используются фармацевтической промышленностью для производства лекарств.
3. Среда обитания и ареал обитания
Кактусы произрастают в странах Нового Света. Они встречаются в самых разнообразных местах обитания в этих странах. Виды кактусов, приспособленные к выживанию в засушливых условиях, встречаются в подверженных засухе засушливых районах Мексики, на юго-западе США и в некоторых частях Южной Америки в районе юго-западных Анд. Кактусы также растут во влажной среде Бразилии, Боливии и некоторых стран Центральной Америки. Здесь они встречаются в атлантических лесах, прибрежных горах и других более влажных местообитаниях. Только один вид кактусов, Rhipsalis baccifera, встречается в некоторых других частях света, таких как Африка и Шри-Ланка. Многие из этих видов были завезены человеком в другие части мира. Таким образом, в Австралии, средиземноморских регионах, теперь кактусы растут в их естественной среде обитания.
2. Угрозы и сохранение
Исследование, проведенное Международным союзом природы, показало, что из 1478 видов кактусов 31% находятся под угрозой исчезновения. Основными угрозами, приводящими к сокращению численности кактусов, являются чрезмерные сборы, чрезмерный выпас скота и деятельность по развитию среды обитания кактусов. Таким образом, все виды кактусовых являются частью Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения.
1. Размножение и жизненный цикл
Птицы, бабочки, пчелы, мотыльки, летучие мыши и т.д. опыляют цветы видов кактусов. Многие виды кактусов эволюционировали, чтобы выработать специфические черты, которые привлекают к этим видам опылителей. Например, кактусы с бабочками-опылителями дают яркие цветные цветы, в то время как кактусы, опыляемые мотыльками, дают белые или бледно окрашенные цветы. Плоды, образующиеся после оплодотворения, либо мясистые, либо сухие. Птицы, которые испытывают искушение полакомиться сладкими на вкус плодами, неосознанно несут ответственность за рассеивание семян. Когда они питаются плодами, семена проходят через их пищеварительную систему и оседают на землю вместе с птичьим пометом. Кроме того, колючие плоды некоторых кактусов прикрепляются к шерсти бродячих животных и разлетаются повсюду.
