Не слишком ли много спутников?
4 октября 1957 года Советский Союз запустил спутник, первый в истории спутник, выведенный на околоземную орбиту. Запуск Спутника спровоцировал Космическую гонку, в ходе которой Соединенные Штаты и Советский Союз соревновались на арене пилотируемых космических полетов. Менее чем через год после "Спутника", 31 января 1958 года, Соединенные Штаты запустили свой первый спутник "Эксплорер". С тех пор человечество вывело на околоземную орбиту тысячи спутников. По состоянию на сентябрь 2021 года на орбите находится 4550 спутников. Спутники очень универсальны, некоторые из них используются в военных целях, для изучения климата Земли, использования GPS и предоставления нам доступа к Интернету. Без спутников наша современная цивилизация просто не существовала бы. Однако возможно ли иметь слишком много спутников?
Воздействия в космосе
Пространство вокруг Земли, где вращаются спутники, не является слишком большой областью космоса, и поэтому, чем больше спутников мы запускаем, тем меньше расстояние между любыми данными спутниками. По мере того как пространство вокруг Земли становится все более тесным, вероятность столкновения объектов друг с другом становится все более вероятной. Столкновения между спутниками являются серьезной проблемой, и НАСА и другие космические организации активно отслеживают различные спутники, чтобы избежать любых столкновений. Если столкновение все-таки произойдет, два спутника распадутся на бесчисленные фрагменты, которые затем будут отправлены по хаотичным траекториям вокруг Земли. Отслеживать эти фрагменты чрезвычайно сложно, и даже фрагмент диаметром менее дюйма, движущийся со скоростью пули, может нанести серьезный ущерб другим объектам на орбите. Чем больше спутников мы выводим на орбиту, тем серьезнее становится эта угроза. Это потому, что даже одно столкновение между двумя спутниками может перерасти в несколько столкновений, которые будут расти в геометрической прогрессии. Осколки от одного удара вызовут другой удар, который вызовет еще один и еще, пока в космосе не останется столько обломков, что запуск чего-либо на орбиту станет либо очень трудным, либо невозможным. Таким образом, одно столкновение приведет к эффекту домино столкновений на орбите Земли.
Станут ли космические путешествия устаревшими?
Хотя столкновения между спутниками происходили и в прошлом, космические организации до сих пор хорошо справлялись с отслеживанием и предотвращением столкновений. Поскольку такие компании, как SpaceX и Blue Origin, планируют запустить сотни спутников только в этом десятилетии, вероятность столкновения со временем только возрастает. Если человечество выведет на орбиту слишком много спутников и столкновение все-таки произойдет, существует высокий риск того, что обломки будут образовываться быстрее, чем их можно было бы разумно убрать. В конечном итоге Земля может быть окружена оболочкой из обломков, что сделает будущие космические путешествия невозможными, поскольку все, что попытается покинуть околоземную орбиту, просто столкнется с обломками. Чтобы решить эту проблему, космическим державам мира необходимо будет убрать мусор в космосе, прежде чем он станет угрозой, и также могут потребоваться возможные договоры, направленные на уменьшение количества мусора в космосе.
