Янтарь: электризующая красота 50 миллионов лет назад
Первоначальные названия янтаря, латинского electrum и древнегреческого elektron означают "сияющее солнце". Вот откуда взялся термин “электричество”! Янтарь настолько хорошо известен, что он даже дал свое название теплому цвету между желтым и оранжевым, который называется “янтарные глаза".
Янтарь также является одним из самых известных органических драгоценных камней: драгоценных материалов, используемых в ювелирном и декоративно-прикладном искусстве, которые, однако, происходят из биологических источников. Янтарь, безусловно, уникален среди драгоценных камней. В отличие от тех, что рождаются из камней и минералов, они “теплые”, могут накапливать статическое электричество и легко воспламеняются.
Как образуется янтарь?
Янтарь - это окаменелая смола специфического древнего хвойного дерева Pinus succinifera. Возраст большинства янтарей моложе 90 миллионов лет, причем самая большая группа относится к эпохе эоцена третичного периода - невероятные 50 миллионов лет назад. Однако есть и гораздо более древние фрагменты: в 2009 году исследователи обнаружили янтарь возрастом 320 миллионов лет в угольной шахте Иллинойса.
Процесс создания янтаря довольно сложный: он инициируется высокими температурами и давлением вышележащих отложений, что позволяет ему выделять терпены, в противном случае вызывая разложение природных соков. При продолжении нагревания и давления смола в конечном итоге затвердевает и становится янтарной. Это объясняет, почему янтарь встречается гораздо реже, чем древние деревья, производящие смолу: сама смола должна быть достаточно эластичной и выдерживать воздействие атмосферных воздействий на ранних стадиях формирования, а условия отвердения должны быть подходящими.
Янтарь обладает свойствами, подобными драгоценным камням
Большинство людей узнают янтарь, когда видят его в его типичной оранжевой, желтой или даже коричневой разновидности. Реже янтарь может быть непрозрачным от беловатого до лимонно-желтого и почти черного цвета. Редко встречается зеленый янтарь и красный янтарь, называемый “вишневым янтарем”. Голубой янтарь также существует, но встречается крайне редко и встречается только в Доминиканской Республике.
Прозрачность варьируется, а полированные детали имеют смолистый блеск. Многие сорта янтаря содержат крошечные пузырьки, которые делают его мутным; эти камни известны как "костистый янтарь". Янтарь с чистой прозрачностью более желателен, чем мутный.
Особые характеристики янтаря
Несмотря на то, что янтарь пережил миллионы лет и часто путешествовал через океан, это чувствительный драгоценный камень, требующий особого внимания. Вещества от кислоты до спирта, бензина, духов и чистящих растворов могут растворяться и вызывать эрозию. Известно, что старые полированные изделия стареют, приобретают более красный оттенок и иногда подвергаются окислению поверхности. Он также будет гореть, если его зажечь, издавая приятный аромат.
Одной из особенностей янтаря является его низкая плотность: он настолько легкий, что плавает в соленой воде. Это можно считать удачной чертой, потому что она затрудняет имитацию пластика и стекла.
Где находят янтарь?
Янтарь в основном встречается в Балтийском регионе, хотя некоторое количество более молодого янтаря было найдено и в Доминиканской Республике. На дне Балтийского моря находятся огромные запасы янтаря, и янтарь часто выбрасывает на берег после сильных штормов - к удовольствию местных любителей пляжного отдыха. Другие страны включают Сицилию, Румынию, Бирму, Китай, Японию, Канаду, Мексику и Соединенные Штаты.
Огранка, форма и имитации янтаря
Янтарь почти всегда представлен в виде тонко отполированного кабошона. Он настолько мягкий, что придание ему формы не представляет никаких проблем. Тем не менее, традиционно предпочтительнее придать ему естественную форму и показать как можно больше внутренних структур изделия, особенно если оно содержит интересные включения.
Несмотря на уникальные свойства янтаря, часто встречаются подделки или искусственные улучшения. Некоторые из больших частей могут быть, по сути, сборкой из нескольких более мелких. Существует также композитный янтарь, изготовленный из прессованных мелких кусочков более низкого качества. Янтари с вкраплениями имитируются чаще всего, учитывая внимание публики и их более высокие цены. Эти драгоценные камни гораздо менее ценны, а включения в них в основном представляют собой современных животных.
Проблески в древние времена
Есть что-то необычное в том, чтобы держать в руках кусочек янтаря, содержащий существо, жившее миллионы лет назад. Свежевыжатый сок жидкий и липкий, поэтому в нем часто попадались насекомые, растения, семена, пауки из далеких времен. Ископаемый янтарь Доминиканской Республики обычно содержит более крупных насекомых, некоторым из которых около 30 миллионов лет! Эти фрагменты также обычно имеют более высокую четкость, что облегчает наблюдение микроскопических деталей.
Колумбийский янтарь, называемый копалом, часто намного моложе других видов янтаря и датируется плиоценом. Колумбия подарила нам несколько удивительных находок, в том числе маленькую ящерицу и лягушку, сохранившихся в янтаре. Имея под рукой такие находки, многие ученые пытались восстановить и изучить ДНК древних существ; однако на сегодняшний день ни одна ДНК динозавров не была восстановлена в реальной жизни.
